Skiftarbeidere stiller store krav til kroppen sin. For å være og forbli effektiv, må de ta vare på seg selv. Har uregelmessig matinntak negative konsekvenser for helsen?
Når natten blir dag
Vaktarbeidere, spesielt nattevaktarbeidere, er utsatt for spesielle påkjenninger mht Helse og ytelse. Uregelmessig arbeidstid på skiftende tider på dagen kan oppleves som stresset av kroppen og psyken, og på lang sikt kan være assosiert med mange klager: Søvnproblemer, tretthet, redusert ytelse, nedsatt matlyst, sykdommer i mage-tarmkanalen eller sirkulasjonssystem.
I tide - den interne klokken
Menneskers kroppsfunksjoner, som de fleste dyr, er underlagt en daglig og nattlig rytme. Klokken for dette er den "interne klokken", en liten nervekjerne i hjerne som styrer våre biorytmer og reagerer på lys. Beredskapen til å utføre er normalt høyest om dagen, selv om det også er svingninger med små ytelseshastigheter. Om natten bytter organismen tilbake til økonomimodus og fyller drivstoff. Pulsfrekvensen og blod trykkfall, og færre fordøyelsessekreter produseres; på den andre siden, leveren ytelse og behovet for varme økes for eksempel.
Nattlige måltider - et problem?
Å jobbe mot den biologiske rytmen, dvs. skiftarbeid, betyr for kroppen at den nødvendige ytelsen om kvelden og om natten må være like høy som for dagarbeidere. Rytmen til den menneskelige organismen styres fra hjerne og er nært knyttet til lysstimuli på øynene. Forskere har oppdaget at i tillegg til dette sentrale pacemaker, det er lignende effekter fra forskjellige andre kroppsvev (f.eks. i leveren) - i det minste hos mus.
Hvis en typisk dag-natt-rytme blir foreslått for kroppen av den omgivende lysstyrken, dens sentrale pacemaker justerer rytmen - for eksempel lykkes det å sette oss til en annen rytme når vi reiser lange avstander. Mat ser derimot ut til å ha liten effekt på hjernesin interne klokke; bare de perifere klokkene reagerer. Dette betyr at kroppen kan frigjøre fordøyelsen enzymer, for eksempel når mat konsumeres "ut av tiden", uten at dette direkte kaster sin dag-natt-rytme ut av synkronisering. Betryggende, fordi ellers måtte nattarbeidere stille en vekkerklokke for å spise om dagen.
