En skjøt blir vanligvis sett på som sammenhengen mellom to bein, men en ledd består av så mye mer enn bare bein. Uten de omkringliggende strukturer av bein, bevegelse i skjøten ville ikke se like harmonisk ut som vanlig, men heller "stiv". De aller fleste av skjøter i kroppen vår, bortsett fra bein involvert, av artikulær brusk, leddvæsken og leddkapsel.
Sammen sikrer de alle de vakre, glidende bevegelsene til et ledd, som vi alle kjenner fra våre egne skjøter. De brusk fungerer som en mekanisk sjokk absorberer på endene av beinene slik at de ikke gnuer direkte mot hverandre, noe som vil føre til slitasje ganske raskt. Brusk kompenserer også for ulikheter mellom bein i leddet.
Det mest kjente eksemplet på dette er lår og lavere bein bein, fordi beinendene bare passer så perfekt sammen i kneledd på grunn av ofte rive menisk brusk. Siden blod tilførselen til enden av beinet er veldig dårlig, og brusken i seg selv har mye mindre blod fartøy eller til og med ingen i det hele tatt, brusk må mates annerledes, fordi bruskcellene også trenger næringsstoffer for å oppfylle oppgavene. Deres ernæring er gitt av leddvæsken, som i tillegg til ernæringsfunksjonen er en ytterligere sjokk absorberende og glidende lag.
Det er også her skjøtekapselen spiller inn. Det omgir skjøter som en slags pose og holder alle strukturer inne skjult og beskyttet. Den består av forskjellige lag og celletyper som den innerste er ansvarlig for produksjonen av leddvæsken.
Sett fra utsiden til innsiden består leddkapslen av forskjellige lag og strukturer som har forskjellige oppgaver i skjøten. Det ytterste laget er den såkalte Membrana Fibrosa, eller “fibrøs hud”. Den består av veldig grove fibre av bindevev, som gir kapselen en viss fasthet.
Avhengig av skjøten kan tykkelsen på denne huden variere sterkt, fra veldig tynn ved små ledd, som f.eks finger skjøter, til flere millimeter tykke i hofteleddet. Dette laget av leddkapslen er delvis forsterket for å danne virkelig sterke leddbånd, som gir ekstra stabilitet. Eksempler på dette er de indre og ytre leddbåndene i kneledd som forsterkning av kneleddskapselen.
Men selv uten leddbånd gir dette ytre laget av leddkapslen en leddstyrke og kan begrense bevegelsesområdet til et ledd. I tillegg til det bindevev fibre, mange nervefibre går også innenfor dette ytre laget. Blant nervecellene er celler som måler leddets posisjon, slik at vi alltid vet hvordan leddet er plassert selv når vi ikke kan se kroppsdelene.
Denne evnen blir merkbar, for eksempel når du lukker øynene og fremdeles kan fortelle nøyaktig i hvilken posisjon armene eller bena er for øyeblikket. Men ikke bare nervefibrene for posisjonsfølelsen, også de for oppfatningen av smerte er plassert i skjøtekapselen. Dette er grunnen til at revne kapsler og ledbånd er så ekstremt smertefulle, mens de er rene bruskskader er knapt merkbar, fordi brusk er ufølsom for smerte.
Det indre laget av leddkapslen danner membrana synovialis. Det er mye mer delikat enn det ytre laget og inneholder forskjellige typer celler. På den ene siden er cellene som produserer synovialvæsken (= synovia) plassert på innsiden av kapselen, på den andre siden er det celler som absorberer synovialvæsken.
Disse cellene sørger således for at rommet i leddkapslen, dvs. også mellom beinene, alltid er fritt for sliteprodukter fra brusk eller bein, og at det alltid produseres ren væske. I artrose, slitasje på leddet, den stadig økende slitingen irriterer de væskeproduserende cellene i den indre huden i leddkapselen på en slik måte at de hele tiden produserer væske og balansere mellom tilstrømning og utstrømning av leddvæsken forstyrres massivt. Kapselen svulmer og begrenser leddets mobilitet.
Irriterende stoffer i væsken forårsaker også betennelse og smerte i leddkapslen, som vanligvis er en kilde til smerte for mennesker som lider av artrose. På lang sikt fører betennelsen til en forkortelse av bindevev og leddets mobilitet vil således i økende grad bli begrenset til skjøten må byttes ut i den siste fasen av artrose.
