Meningoencefalitt

Definisjon

Meningoencefalitt er en kombinert betennelse i hjernen (encefalitt) og dets hjernehinnene (hjernehinnebetennelse). Meningoencefalitt kombinerer delvis symptomene på de to inflammatoriske sykdommene og er forårsaket av forskjellige patogener. Ofte, virus er ansvarlig for sykdommen. Spesielt mennesker med svekket immunsystem kan bli syk med alvorlig meningoencefalitt. I noen tilfeller kan alvorlig sekundær skade forbli.

Årsaker og patogener av meningoencefalitt

Årsaken til meningoencefalitt er vanligvis en angrep av sentralen hjerne eller dens hjernehinnene av et patogen. Virusinfeksjoner utgjør den største andelen av disse. Eksempler på virale patogener er enterovirus, meslinger virus, den herpes simplex virus I (årsak til leppe herpes), Eppstein-Barr-viruset (årsak til plystring av kjertel feber) og flavivirus, som forårsaker TBE, meningoencefalitt på forsommeren.

Sistnevnte overføres ved flåttbitt. Bakterier forårsaker normalt isolert betennelse i hjernehinnene. Imidlertid kan noen stammer også angripe hjerne som en del av denne infeksjonen.

Patogenene som er ansvarlige for bakteriell meningoencefalitt kalles i de fleste tilfeller Listeria monocytogenes. Andre representanter er Staphylococcus aureus, Treponema pallidum (patogen av syfilis) og Mycoplasma pneumoniae. I sjeldne tilfeller og hovedsakelig hos immunkompromitterte pasienter, kan meningoencefalitt også være forårsaket av sopp eller andre parasitter. Cryptococcus neoformans er en gjærsopp som i utgangspunktet angriper lungene og kan spre seg til hjerne. Parasittiske patogener er Toxoplasma gondii (overført av katter), Plasmodium falciparum (utløser av en malaria form) og Trypanosoma.

Symptomer på meningoencefalitt

Meningoencefalitt er en kombinasjon av symptomene på hjernehinnebetennelse og encefalitt. Meningitt er preget av alvorlig hodepine og hals smertehøy feber, kvalme og oppkast, og i de avanserte stadiene av sykdommen, uklarhet om bevissthet (søvnighet, døsighet). Hvis bevisstheten er veldig alvorlig svekket (årvåkenhetsreduksjon), bør undersøkende lege tolke dette som en indikasjon på meningoencefalitt, siden hjernehinnebetennelse alene er svært sjelden så alvorlig.

Epileptiske anfall kan også forekomme i sammenheng med hjernehinnebetennelse. Et symptom som enkelt kan kontrolleres diagnostisk er hals stivhet. Hvis undersøkeren prøver å løfte pasientens hode mens han ligger flatt, lider pasienten alvorlig smerte og en defensiv bevegelse (pasienten motstår bevegelsen).

Symptomene på encefalitt er mye mer uspesifikke enn hjernehinnebetennelse. De inflammatoriske prosessene i hjernen forårsaker såkalte fokalsymptomer. Avhengig av hvilken del av hjernen som er betent, mislykkes de tilsvarende funksjonene.

Typisk for encefalitt og også et mulig symptom på meningoencefalitt kan derfor være endringen i naturen forårsaket av et angrep i frontlappen. For eksempel økt aggresjon hos den berørte personen. Nevrologiske forandringer som tale- og synsforstyrrelser kan også forekomme, avhengig av plasseringen av betennelsen. Generelle symptomer kan være uklarhet om bevissthet eller hodepine, men disse stammer fra hjernehinnene, da hjernen selv ikke kan føle smerte. Et farlig symptom på meningoencefalitt er økningen i intrakranielt trykk, noe som kan føre til livstruende innsnevring.