Definisjon - Hva er en nevrotransmitter?
Mennesket hjerne består av et nesten ufattelig antall celler. Anslagsvis 100 milliarder nevroner, som utfører selve tenkearbeidet, og nok en gang det samme antallet såkalte gliaceller, som støtter nevronene i arbeidet, danner organet som gjør oss mennesker til noe spesielt i denne verden. For å gjøre det mulig for disse nervecellene å kommunisere med hverandre, har det utviklet seg et komplekst system av messenger-stoffer, nevrotransmittere, i løpet av evolusjonen.
Dette er litt mer enn to dusin kjemiske forbindelser, noen av dem veldig forskjellige, som kan deles inn i forskjellige grupper i henhold til forskjellige aspekter. Den vanligste klassifiseringen er basert på deres kjemiske struktur. For eksempel er det en liten gruppe løselige gasser som karbonmonoksid (CO) og nitrogenmonoksid (NO) tilhører, men også en stor gruppe aminosyrer, byggesteinene til proteiner, som fungerer som nevrotransmittere.
Proteiner selv danner også en gruppe nevrotransmittere. Det er av enorm betydning at dette omfattende systemet med messengerstoffer i hjerne forblir i balansere, siden mangel på eller overskudd av nevrotransmittere har ødeleggende konsekvenser for vår funksjon nervesystemet. Avhengig av hvilken del av hjerne der ubalansen oppstår, kan dette påvirke både vårt mentale og fysiske Helse.
Sykdommer som Parkinsons sykdom, schizofreni Til og med depresjon er i det minste delvis resultatet av endringer i hjernens kjemi. På den annen side kan vi imidlertid også bruke vår kunnskap om messenger-stoffene i nervesystemet å behandle nettopp disse sykdommene. Forresten er nevrotransmittere på ingen måte det samme som hormoner. Mens hormoner frigjøres i blodet og når målorganene via sirkulasjonssystemet, blir nevrotransmittere bare brukt til kommunikasjon i nervesystemet.
Oppgaver av nevrotransmittere
Innenfor individuelle nerveceller (nevroner), som hos mennesker kan være mer enn en meter lange, overføres informasjonen via elektrisk spenning, sammenlignbar med strømkabler. Imidlertid blir denne ledningen avbrutt regelmessig når informasjonen skal overføres fra en neuron til en annen. Det er her den kjemiske komponenten i informasjonsoverføring i hjernen ved hjelp av nevrotransmittere spiller inn.
Kontaktpunktene mellom nevroner der den kjemiske informasjonsoverføringen skjer kalles synapser. Omtrent en billion av dem eksisterer bare i hjernen vår. Brukes på antall neuroner selv, betyr dette at hver enkelt nervecelle er i gjennomsnitt koblet til 1000 andre nerveceller.
Nevrotransmitternes oppgave er derfor å bygge bro over avbruddet i den elektriske impulsen mellom to nevroner. Dette gjøres ved at impulsen ankommer synapsen som fører til frigjøring av nevrotransmittere fra deres lagringsvesikler av Neuron A i synaptisk kløft. I dette gapet mellom nevronene, som bare er noen få nanometer bredt, diffunderer messenger-stoffene til deres tilsvarende reseptorer på Neuron B.
Her omdannes den kjemiske informasjonen tilbake til elektrisk informasjon. Effekten som hver enkelt nevrotransmitter oppnår i denne prosessen, avhenger veldig av hjerneområdet der denne mekanismen finner sted. Som et resultat utfører en bestemt nevrotransmitter en rekke oppgaver i forskjellige områder av hjernen. Det er viktig å vite at nevrotransmittere ikke alltid har en eksitatorisk effekt på nedstrøms nervecelle, men kan også ha en hemmende effekt på elektrisk overføring av informasjon.
