Venøs versus arteriell
Arterier fører blod bort fra hjertet, vener mot hjertet. Andelen av de to kartypene i sirkulasjonssystemet er svært forskjellig: sammenlignet med venene, som utgjør flertallet av blodårene på rundt 75 prosent, er arterier i undertall med bare rundt 20 prosent (kapillærer fem prosent). De er fordelt over hele kroppen og finnes vanligvis i nærheten av venene.
Venøst blod er ofte likestilt med oksygenfattig blod og arterielt blod med oksygenrikt blod. Dette er imidlertid ikke riktig: det er sant at de fleste arterier transporterer oksygenrikt blod og de fleste vener transporterer oksygenfattig blod. Lungearteriene frakter oksygenert blod fra hjertet til lungene, hvor det absorberer nytt oksygen fra luften vi puster inn. Det nå oksygenrike blodet strømmer tilbake til hjertet via lungevenene.
Arterier: Struktur
Diameteren på arteriene varierer fra 20 mikrometer (µm) for arterioler (de minste arterielle karene) til tre centimeter for aorta (den største blodåren i kroppen). Veggen til alle arterier består av de klassiske tre lagene: Intima, Media, Adventitia.
Veggen til en arterie er fremfor alt preget av det tykke mellomlaget, som knapt er uttalt i venene. Mediet inneholder glatt muskulatur og/eller elastisk bindevev. Andelen av disse to komponentene varierer, slik at en elastisk og en muskulær arterie kan skilles (i tillegg til overgangsformer mellom de to):
Arterier av elastisk type inneholder et spesielt stort antall elastiske fibre i media. Denne typen kar inkluderer fremfor alt de store karene nær hjertet, fordi de er spesielt utsatt for de høye trykksvingningene mellom sammentrekning (systole) og avspenning (diastole) av hjertemuskelen og må kompensere for dem. Veggen til muskelarteriene har derimot et mellomlag med mye mer glatt muskulatur. Slike kar finnes hovedsakelig i organene. De kan kontrollere blodtilførselen via musklene i veggene deres.
Ulike arterier på et øyeblikk
Viktige arterier i kroppen er
- Aorta (hovedpulsåren)
- Lungearterie (lungearterie)
- brachiocephalic arterie (brachiocephalic trunk)
- Halspulsåren (arteria carotis communis)
- Subklavian arterie (subklavian arterie)
- Lever-magearterie (truncus coeliacus)
- Mesenterisk arterie (Arteria mesenterica)
- Nyrearterie (arteria renalis)
- Vanlig iliaca arterie (Arteria iliaca communis)
- Overarmsarterie (brachial arterie)
Spesielle arterier når det gjelder deres form eller funksjon er
- Barrierearterie: kan kutte blodtilførselen gjennom muskelsammentrekning i veggen (bronkier, penis, klitoris)
- Spiralarterie (Arteria helicina): svært kronglete, kan forlenges om nødvendig (i penis under ereksjon)
- Collateral arterie (vas collaterale): Sekundærkar av en arterie; fungerer som en alternativ rute hvis denne hovedpulsåren er blokkert (bypass eller sirkulasjon)
- Endearterie: uten sirkulasjon
arterioler
Finere kar er nødvendig for å forsyne hele kroppen med tilstrekkelig oksygen. Arteriene forgrener seg derfor til mindre kar, arteriolene, som deretter deler seg videre inn i kapillærene. Kapillærnettverket danner da overgangen til venesystemet.
Diameteren på arteriolene varierer mellom 20 og 100 mikrometer (µm). Arteriolenes vegg har lite glatt muskulatur (tynt medium) og, ved 40 til 75 mmHg, et litt lavere trykk enn de større arteriene. Disse fine røde karene er tydelig synlige i den hvite scleraen i øynene.
Sykdommer i arteriene
Arterielle vaskulære sykdommer er vanligvis okklusive sykdommer som følge av avansert arteriosklerose: avleiringer og betennelser på de indre veggene kan begrense et kar (stenose) eller til og med blokkere det helt, og dermed svekke oksygentilførselen (som ved hjerneslag eller hjerteinfarkt).
Dette kan også skje fordi blodpropp lett kan dannes på arteriosklerotisk endrede karvegger, som kan blokkere et kar in situ (trombose) eller – etter å ha blitt ført bort av blodstrømmen – andre steder i kroppen (emboli).
Risikofaktorer for arteriosklerose og dens sekundære sykdommer inkluderer fedme, mangel på mosjon, høyt blodtrykk, røyking og høye blodlipidnivåer.
En unormal sekk- eller spindelformet utvidelse av en arterie kalles en aneurisme. Det kan plutselig briste, noe som kan være livstruende (f.eks. hvis abdominal aorta brister).
