Symptomer på leverkreft: sent og ofte uspesifikke
I de tidlige stadiene av leverkreft er symptomene sjeldne - sykdommen kan være asymptomatisk i lang tid. De berørte merker da ingenting til den utviklende svulsten i leveren. De første symptomene på leverkreft vises først når svulsten har kommet videre. Dessuten er disse vanligvis uspesifikke (f.eks. svakhet, tretthet, tap av matlyst) og kan derfor ha mange andre årsaker. Dette er grunnen til at leverkreft vanligvis bare oppdages når det er vanskelig eller umulig å behandle.
Første symptomer på leverkreft
De første symptomene på leverkreft inkluderer en følelse av svakhet og tretthet: pasienter er merkbart raskt utmattet i hverdagen, er konstant slitne til tross for nok søvn og har redusert ytelse.
Tap av matlyst og fordøyelsesplager som oppblåsthet, flatulens, forstoppelse eller diaré er også typiske første symptomer på leverkreft. Noen pasienter utvikler også forhøyet temperatur av ukjent årsak og rapporterer en generell sykdomsfølelse.
Et annet vanlig symptom på leverkreft er utilsiktet vekttap: pasienter går ned i vekt uten at dette kan forklares med endring i livsstil (f.eks. mer trening, kosthold).
Sene symptomer på leverkreft
I det avanserte stadiet av sykdommen kan det oppstå leverkreftsymptomer som skyldes tap av organets funksjon. Dette er fordi jo lenger den ondartede svulsten sprer seg, jo mer sunt levervev fortrenger den – leverens funksjonskapasitet synker. I lys av organets mange viktige funksjoner har dette alvorlige konsekvenser:
Etter hvert som sykdommen utvikler seg, svekker svulsten leverens funksjoner mer og mer. Den reduserte utskillelsen av bilirubin (nedbrytningsproduktet av det røde blodpigmentet hemoglobin) kan føre til gulsott (icterus). Hvis svulsten allerede er forstørret i en slik grad at den trykker mot leverkapselen, kjenner pasienten ofte smerter i høyre øvre del av magen. Redusert proteinproduksjon i leveren kan også føre til vannretensjon i bena og magen og svekke blodpropp.
Gulsott (icterus)
Ved leverkreft er levercellene ofte ikke lenger i stand til i tilstrekkelig grad å metabolisere nedbrytningsproduktet av det røde blodpigmentet – det gulbrune bilirubinet – og skille det ut via gallen. Det avsettes da først i den hvite delen av øyet (sclera) og senere også i huden og slimhinnene, og misfarger dem gulaktige. Leger omtaler dette som gulsott. Dette er ofte ledsaget av kløe - antagelig fordi bilirubin avsettes nær sensitive hudnerver og irriterer dem som et resultat.
vannretensjon
Leveren produserer normalt mange viktige proteiner. I de avanserte stadiene av leverkreft kan organet imidlertid ikke lenger produsere visse proteiner i tilstrekkelige mengder. Dette har flere konsekvenser – inkludert akkumulering av vann i vevet (ødem):
Grunnen til dette er at den syke leveren ikke lenger kan produsere nok albumin. Dette proteinet er ansvarlig for å binde væske i det vaskulære systemet og opprettholde blodtrykket. Dette hindrer væske i å samle seg i vevet. Albuminmangelen i leverkreft fører imidlertid til at vann lekker fra det vaskulære systemet inn i det omkringliggende vevet. Vann samler seg i bena (beinødem) og i magen (ascites).
Slik vannretensjon kan imidlertid også forekomme ved andre sykdommer, som hjertesvikt.
Nedsatt blodpropp
Blodkoagulering lider også av den kreftrelaterte nedgangen i proteinproduksjonen i leveren:
Blodkoagulasjon er et komplekst system som bare fungerer hvis tilstrekkelige koagulasjonsfaktorer er tilstede i blodet. Dette er visse proteiner som produseres i leveren. Sensymptomer på leverkreft kan derfor være blødninger – mangel på koagulasjonsfaktorer gjør at blodet ikke lenger kan koagulere tilstrekkelig (f.eks. ved skader). Dette er spesielt dødelig i kombinasjon med økt blodtrykk i portvenen (se nedenfor), da det da kan oppstå livstruende blødninger i spiserøret eller magesekken.
Økt blodtrykk i portvenen
Avhengig av plasseringen kan leverkreft også påvirke funksjonen til den såkalte portvenen (vena portae). Dette er en stor blodåre i magen som transporterer oksygenfattig og næringsrikt blod fra fordøyelsesorganene (mage, tarm) og milten til leveren.
Åreknuter i spiserøret & Co.
Normalt strømmer blodet fra portvenen til leveren via den nedre hulvenen til hjertet. Men på grunn av etterslepet foran leveren ved portalhypertensjon, søker blodet alternative veier utenom leveren: det dannes såkalte portocaval anastomoser – vaskulære forbindelser mellom vener fra portvenens oppsamlingsområde og vener som fører til inferior eller superior vena cava, som begge strømmer inn i hjertets høyre atrium. Ved avansert leverkreft utvider disse bypassene seg og fylles til sprengning med blod. Mulige konsekvenser er f.eks
- Åreknuter i bukveggen: Blodomveien kan føre til at venene i bukveggen forstørres og buler – de blir synlige som kronglete, blåaktig skimrende åreknuter på bukveggen – leger omtaler dette som "Caput medusae" (leder for Medusa) med henvisning til slangene på hodet til den greske mytologiske figuren Medusa.
- Åreknuter i spiserøret og magesekken: Det økte venetrykket i leveren kan også føre til at det dannes åreknuter i spiserøret (øsofagusvaricer) og magesekk. Noen pasienter rapporterer en følelse av press eller metthet som et resultat. Disse varicene gir imidlertid ikke nødvendigvis symptomer.
Selv om de i utgangspunktet ikke gir noen symptomer, er åreknuter i magesekk og spiserør problematiske. Venene her er svært overfladiske og kan lett bli skadet, sprekke eller sprekke og forårsake alvorlige blødninger. Slike blødninger kan oppstå svært plutselig og kan være forårsaket av svelging eller hoste.
Ved blødning fra spiserøret eller magesekken, kaster pasienter ofte opp kaffegrutlignende, brunsvart blod. Dette skyldes at blodet fra spiserøret eller magen reagerer med magesyre – det blir mørkt og kornete.
Denne blødningen er svært farlig fordi mye blod går tapt på kort tid – det er fare for sirkulasjonssvikt. Blødningen kan vanligvis stoppes under en øsofagoskopi eller gastroskopi. Forebyggende skleroterapi av varicene er også mulig.
Ytterligere effekter
Giftstoffer kan også samle seg i andre deler av kroppen, som den syke leveren ikke lenger kan bryte ned. Dette fører til nyresvikt.
Gjenkjenne symptomer på leverkreft
Å gjenkjenne leverkreft på et tidlig stadium er vanskelig – hvis symptomene i det hele tatt oppstår på et så tidlig stadium, er de uspesifikke og kan også ha mange andre årsaker. Du bør imidlertid alltid oppsøke lege hvis du har en vedvarende følelse av svakhet, utilsiktet vekttap og vedvarende fordøyelsesplager som oppblåsthet. Dette trenger ikke nødvendigvis å være symptomer på leverkreft, men tidlig avklaring er alltid tilrådelig.
Leverkreftsymptomer som oppstår senere i forløpet av leverkreft er hovedsakelig et resultat av nedsatt leverfunksjon. De oppstår derfor også i forbindelse med andre leversykdommer, som skrumplever eller en kronisk hepatittinfeksjon. For å kunne stille en endelig diagnose av leverkreft må det derfor alltid stilles en detaljert diagnose, inkludert bildediagnostikk som ultralyd eller datatomografi. Dette gjør det mulig for legen å avklare om symptomene faktisk er symptomer på leverkreft.
