Hva er hepatitt A?
Hepatitt A er en akutt form for leverbetennelse som ofte omtales som reisehepatitt. Dette skyldes det faktum at mange rammede blir smittet mens de reiser til land med dårlige hygieniske forhold. Disse inkluderer fremfor alt subtropiske og tropiske regioner som Sør- og Sørøst-Europa, Afrika, Asia og Sør- og Mellom-Amerika. Smitte skjer hovedsakelig gjennom forurenset vann (også i form av isbiter) og forurenset mat.
I de industrialiserte landene i Europa og Nord-Amerika har det imidlertid vært en kraftig nedgang i hepatitt A-infeksjoner de siste tiårene på grunn av den høye hygienestandarden.
Selv varme opp til maksimalt 85° Celsius eller kulde ned til minus 15° Celsius plager ikke patogenet. I tillegg er hepatitt A-viruset svært varierende. Den er derfor ganske lett i stand til å unngå beskyttelsesmekanismene til det menneskelige immunsystemet ved hjelp av små endringer og tilpasninger.
Forsiktig: hepatitt A-viruset forblir også smittsomt på hendene i flere timer.
Hva er symptomene på hepatitt A?
Spesielt hos barn fortsetter hepatitt A-infeksjoner vanligvis uten symptomer. Sykdommen går vanligvis ubemerket hos dem og leges av seg selv. Eksperter antar at rundt 30 prosent av voksne i vestlige industriland er immune mot hepatitt A fordi de opplevde en asymptomatisk infeksjon, det vil si en infeksjon uten symptomer, i løpet av barndommen.
Til å begynne med gir hepatitt A vanligvis uspesifikke symptomer, for eksempel:
- Litt økning i temperaturen til under 38° Celsius
- Nedsatt matlyst
- Kvalme og oppkast
- Ytelsesnedgang
- Tryksmerter i høyre øvre del av magen
Leger omtaler denne fasen av tidlige symptomer som prodromalfasen. Det varer omtrent to uker.
Hos omtrent en tredjedel av de berørte etterfølges prodromalfasen av den såkalte ikteriske fasen. Begrepet er avledet fra den medisinske betegnelsen for gulsott (icterus). Hos de berørte blir huden og den hvite delen av øynene (sclerae) gule. Dette skyldes at et nedbrytningsprodukt av det røde blodpigmentet (bilirubin) frigjøres av leverskaden og avsettes i huden og sclerae.
Gulsottfasen varer fra noen dager til flere uker. Det er mye mindre vanlig hos barn under seks enn hos voksne.
Hvordan overføres hepatitt A?
Hepatitt A-virus overføres hovedsakelig fekal-oralt gjennom smøreinfeksjoner: Infiserte mennesker skiller ut virusene i stor grad i avføringen, så tidlig som en til to uker før de første symptomene viser seg. Hvis folk ikke vasker hendene grundig etter avføring, overfører de virusene til for eksempel dørhåndtak, bestikk eller håndklær. Derfra kommer de i hendene på friske mennesker og kommer inn i kroppen gjennom slimhinnen når de berører munnen.
Noen ganger skjer hepatitt A-overføring via blod og blodprodukter. På denne måten smitter også rusavhengige hverandre, for eksempel når de deler sprøyteutstyr.
Hos gravide som blir smittet med hepatitt A, er det en mulighet for at infeksjonen går over til det ufødte barnet.
Varighet av infeksjon
De som er infisert med hepatitt A er smittsomme så lenge de skiller ut patogener i avføringen. Den høyeste risikoen for infeksjon for friske mennesker er én til to uker før samt de første dagene etter gulsott eller forhøyede leververdier (transaminaser). Antagelig er de fleste berørte individer ikke lenger smittsomme omtrent en uke etter symptomdebut.
Forsiktig: Infiserte barn skiller ut hepatitt A-virus i avføringen i betydelig lengre periode enn voksne, muligens i flere uker.
Hepatitt A: inkubasjonsperiode
Undersøkelser og diagnose
For en hepatitt A-diagnose er blodprøvetaking viktig i tillegg til sykehistorien og fysisk undersøkelse. Forhøyede leververdier, inkludert GOT, GPT, gamma-GT og AP, indikerer leverbetennelse.
Kroppen produserer også spesifikke antistoffer mot hepatitt A-virusene (HAV), som kan påvises i blodet. Avhengig av infeksjonsstadiet produserer immunsystemet forskjellige klasser av antistoffer. Den nøyaktige typen antistoffer indikerer derfor hvor lenge siden infeksjonen skjedde. For eksempel indikerer IgM-antistoffer motHAV (anti-HAV IgM) en ny infeksjon: de kan påvises så tidlig som to uker etter infeksjon og i omtrent tre til fire måneder.
Meldeplikt
Hepatitt A er meldepliktig. Det betyr at behandlende lege skal melde alle mistenkte tilfeller og påviste sykdommer ved navn til ansvarlig folkehelseavdeling. Det samme gjelder dødsfall av hepatitt A. Helsekontoret videresender dataene til Robert Koch Institute, hvor de registreres statistisk.
Behandling
Det finnes ingen spesifikke legemidler mot hepatitt A-virus. Derfor, i tilfelle av hepatitt A, er kun symptomatisk behandling mulig. For eksempel kan symptomer som kvalme eller feber lindres med passende medisiner om nødvendig. I tillegg bør de som rammes ta det med ro fysisk og kun spise lett mat. Mat med mye karbohydrater og lavt fettinnhold er spesielt egnet for å lindre belastningen på leveren.
Hepatitt A-behandling administreres vanligvis hjemme og krever ikke sykehusinnleggelse. Inntil to uker etter utbruddet av de første symptomene eller én uke etter utbruddet av gulsott, bør berørte personer ha så lite eller ingen kontakt med friske personer som mulig. Konsekvent håndhygiene og separat toalett bidrar til å redusere smittefaren for familiemedlemmer.
Ved behov er det tilrådelig at pårørende vaksineres mot hepatitt A som en forholdsregel. I visse tilfeller er det fornuftig å administrere ferdige antistoffer mot hepatitt A-virus (passiv immunisering) samtidig. I motsetning til aktiv immunisering, hvor kroppen først må produsere antistoffene selv, trer disse i kraft umiddelbart. Men hvis det har vært tidligere kontakt med viruset, er ingen av immuniseringene i stand til å forhindre sykdom i alle tilfeller.
Sykdomsforløp og prognose
Hos voksne er hepatitt A-infeksjon generelt mer alvorlig enn hos barn. Svært alvorlige forløp med akutt leversvikt eller alvorlig nedsatt leverfunksjon er imidlertid sjeldne. Slik fulminant hepatitt rammer vanligvis eldre over 50 år. Et alvorlig forløp favoriseres også av: alkoholforbruk, allerede eksisterende leversykdommer eller medisinskade.
En mulig komplikasjon er hepatisk forfall koma. Dette oppstår noen ganger når mange leverceller dør under et alvorlig hepatittforløp. Som svar på giftstoffene som frigjøres av de råtnende levercellene, mister den berørte personen bevisstheten. I dette tilfellet er behandling så raskt som mulig viktig; levertransplantasjon kan være nødvendig.
Hvor lang sykemelding som kreves for hepatitt A avhenger av det enkelte forløp og kan ikke sies generelt.
Forebygging
I tillegg til bevisst håndtering av mat og vann (spesielt på reise) og grundig håndhygiene ved omgang med infiserte personer, er vaksinasjon den beste beskyttelsen mot hepatitt A. Vaksinasjon mot hepatitt A tolereres generelt godt. Mulige bivirkninger inkluderer tretthet, hodepine, smerter i lemmer eller rødhet. De forsvinner vanligvis raskt igjen. Det finnes også vaksiner som beskytter mot hepatitt A og hepatitt B virus samtidig.
Finn ut her for hvem vaksinasjonen mot hepatitt A er nyttig, hvor mange boostervaksinasjoner som er nødvendig med hvilke intervaller (vaksinasjonsskjema) og hvem som bærer kostnadene for vaksinasjonene.
Du kan lese alt viktig om vaksinasjon mot hepatitt A i artikkelen Hepatittvaksinasjon.
