Sovesyke: Beskrivelse
Sovesyke (trypanosomiasis) er forårsaket av den encellede parasitten Trypanosoma brucei. Det er to former for sykdommen - den vestafrikanske og den østafrikanske varianten:
- Den østafrikanske formen utgjør bare rundt to prosent av alle tilfeller av sovesyke. Det utvikler seg veldig raskt. Dette betyr at det er svært lite tid til diagnose og behandling. Imidlertid rammer denne formen for sovesyke hovedsakelig dyr og sjelden mennesker.
- Den vestafrikanske formen for sovesyke er mer vanlig, utvikler seg langsommere og diagnostiseres noen ganger ikke før år etter infeksjon.
De geografiske grensene for de to sykdomsformene blir stadig mer utydelige. For eksempel, i Uganda, et østafrikansk land, forekommer begge former allerede i forskjellige områder. Selv om data er vanskelig å få tak i, er Den demokratiske republikken Kongo og Den sentralafrikanske republikk spesielt rammet av den tropiske sykdommen. Men siden dataene kommer fra ulike helsesystemer, kan det antas at sovesyke også er til stede i andre land i denne regionen.
Trypanosomer tilhører protozofamilien, og det samme gjør for eksempel årsaken til malaria. I likhet med malaria kan ikke sovesyke overføres fra person til person. Snarere overføres sykdommens patogener til mennesker av den blodsugende tsetseflua når den biter.
Den vest- og sentralafrikanske varianten av sovesyke er forårsaket av underarten Trypanosoma brucei gambiense, mens den østafrikanske varianten er forårsaket av Trypanosoma brucei rhodesiense.
Sovesyke: symptomer
Etter å ha blitt bitt av en tsetseflue og overført trypanosomer, kan en smertefull, betent rødhet utvikle seg på stedet for bittet i løpet av én til tre uker (underart rhodensiense) eller uker til måneder (underart gambiense). Leger omtaler dette som en såkalt trypanosom-sjankre. Injeksjonsstedet er ofte i ansiktet eller på halsen.
Til slutt angriper trypanosomer sentralnervesystemet (meningoencefalittisk stadium). Som et resultat oppstår de eponyme forstyrrelsene av søvn-våkne-rytmen. I tillegg kan det forekomme lammelser, kramper eller Parkinson-lignende symptomer (rigor = muskelstivhet, tremor = skjelving, ataksi = forstyrret koordinasjon av bevegelse). Atferdsforstyrrelser og irritabilitet setter også inn. Til slutt faller pasienten i koma og dør.
Dette generelle sykdomsforløpet sees ved begge former for sovesyke. Det er imidlertid noen forskjeller i detalj:
Vestafrikansk sovesyke
Østafrikansk sovesyke
Østafrikansk sovesyke (årsak: Trypanosoma brucei rhodesiense) er i utgangspunktet en rask og mer alvorlig variant av den mer vanlige vestafrikanske formen. Feber og frysninger, samt et smertefullt, betent stikksted, kan bli synlig dager til uker etter å ha blitt bitt av tsetsefluen. Parasittene infiserer raskt lymfe- og blodsystemet og sprer seg over hele kroppen. Hevelse i lymfeknuter, lever og milt kan være følbar etter bare noen få uker. Irritabilitet, søvnforstyrrelser og lammelser kan oppstå etter uker til måneder. Etter noen måneder faller pasienten i koma og dør av multippel organsvikt.
Sovesyke: årsaker og risikofaktorer
Sovesyke er forårsaket av parasitten (protozoen) Trypanosoma brucei, og det er to underarter: T. b. rhodesiense og T. b. gambiense. De overføres ved bitt av den blodsugende tsetsefluen fra enten infiserte dyr (underarten rhodesiense) eller infiserte mennesker (underarten gambiense) til friske mennesker.
Siden trypanosomer regelmessig endrer overflaten, blir de ikke gjenkjent raskt nok av immunsystemet. Denne såkalte antigene forandringen forklarer hvorfor det menneskelige immunsystemet er så hjelpeløst i møte med sovesyke.
Sovesyke: undersøkelser og diagnose
Pasienter i Tyskland mistenkes for å ha sovesyke når de kommer til legen med symptomer som feber, hodepine, smerter i lemmer og hevelser i lymfeknuter, og forteller om et nylig langt opphold i Afrika (korte ferierende er ikke typiske pasienter).
Diagnosen kan bekreftes ved å oppdage trypanosomer i pasientens kropp. For dette formålet kan legen ta prøvemateriale fra injeksjonsstedet, en blodprøve eller en prøve av cerebrospinalvæske (CSF) og sende den til laboratoriet for analyse.
En spesialisert lege (spesialist i tropemedisin) bør diagnostisere og behandle sovesyke.
Sovesyke: behandling
Sovesyke: terapi før angrep av hjernen
Hvis trypanosomene ennå ikke har angrepet sentralnervesystemet, brukes stoffene pentamidin og suramin. De bekjemper protozoene, men har noen bivirkninger på grunn av deres toksisitet. Begge legemidlene ble utviklet henholdsvis før og under andre verdenskrig.
Sovesyke: Terapi for angrep av nervesystemet
Hvis hjernen allerede er påvirket av sovesyke, er ytterligere medisiner nødvendig. Dette er fordi pentamidin og suramin ikke kan krysse blod-hjerne-barrieren og derfor ikke virker i hjernen. Noen av disse legemidlene er kjemoterapeutiske midler som også brukes i kreft- og HIV-terapi. Dessverre kan disse stoffene forårsake alvorlige bivirkninger:
- Melarsoprol: arsenforbindelse. Dreper trypanosomer, men har farlige bivirkninger som skade på hjernen, som er dødelig i omtrent tre til ti prosent av tilfellene. Legemidlet er foreløpig ikke godkjent i EU og Sveits.
Sovesyke: sykdomsforløp og prognose
Hvis den ikke behandles, er sovesyke vanligvis dødelig. Men hvis sykdommen oppdages tidlig og behandles konsekvent, kan leger ofte kurere pasienter. Dette er imidlertid en prosess som ofte tar måneder til år. Regelmessige blodprøver, samt ryggmargspunkteringer, er en del av overvåkingen for å sikre suksess med behandlingen.
I lang tid var mange av legemidlene mot sovesyke ikke tilgjengelig. Siden 2001 har det vært et samarbeid mellom Verdens helseorganisasjon (WHO) og enkelte private farmasøytiske selskaper slik at de viktigste legemidlene mot sovesyke kan leveres gratis til berørte land. Leger Uten Grenser (MSF) er ansvarlig for logistikken i dette samarbeidet. På denne måten har antall tilfeller av sovesyke blitt betydelig redusert.
Sovesyke: forebygging
Siden det ikke finnes vaksinasjon mot sovesyke, bør man effektivt beskytte seg mot insektbitt når man reiser til risikoområder. Dette inkluderer bruk av lange bukser og lange ermer og bruk av insektmidler.
