Mange lurer på hva forskjellen er mellom demens og Alzheimers – forutsatt at det er to forskjellige sykdommer. Men Alzheimers er faktisk en form for demens, i likhet med vaskulær demens og Lewy body-demens, for eksempel. Spørsmålet bør derfor egentlig være hvordan Alzheimers og andre former for demens skiller seg fra hverandre.
Forskjell: Alzheimers og vaskulær demens
Alzheimers og vaskulær demens er de to vanligste formene for demens. De viktigste forskjellene mellom de to er knyttet til sykdommens utbrudd og progresjon: Alzheimers demens begynner gradvis og symptomene øker sakte. Vaskulær demens, derimot, begynner vanligvis plutselig; symptomene øker ofte brått, men noen ganger også gradvis og sakte som ved Alzheimers.
Ytterligere forskjeller:
- Når det gjelder kjønnsfordeling, er det ingen sikker forskjell i Alzheimers sykdom. Derimot forekommer vaskulær demens hyppigere hos menn.
- Pasienter med vaskulær demens har ofte en historie med slag, mens Alzheimerspasienter vanligvis ikke har det.
- Lammelser og nummenhet er vanlig ved vaskulær demens, mens de vanligvis er fraværende ved Alzheimers demens.
De to formene for demens blandes ofte
Forskjell: Alzheimers og frontotemporal demens
Det er både likheter og forskjeller mellom Alzheimers demens og frontotemporal demens. Noen eksempler:
- Mens Alzheimers vanligvis oppstår fra 7. tiår av livet, manifesterer frontotemporal demens seg ofte tidligere (i 5. til 7. tiår).
- I gjennomsnitt er progresjonen av frontotemporal demens noe raskere enn for Alzheimers sykdom.
- Alzheimers sykdom forekommer sjelden i familier, mens frontotemporal demens er vanlig (i rundt 50 prosent av tilfellene).
- Det karakteristiske trekk ved Alzheimers er en hukommelsessvikt. Ved frontotemporal demens utvikler dette seg imidlertid relativt sjelden. Her er andre symptomer som «forsømmelse» og mangel på personlig hygiene i forgrunnen. Ved Alzheimers blir personlighetsforandringer vanligvis først tydelig gjenkjennelige på et sent stadium.
- Frontotemporal demens er svært ofte ledsaget av redusert drivkraft, eufori/disinhibition og manglende innsikt i sykdommen. Slike symptomer er sjeldne ved Alzheimers sykdom.
- Forstyrrelser i ansiktsgjenkjenning, tale og språk samt inkontinens forekommer vanligvis sent ved Alzheimers sykdom og tidlig ved frontotemporal demens.
- Bevegelser og handlinger er allerede svekket i de tidlige stadiene av Alzheimers demens. Frontotemporal demens er kun sjelden ledsaget av slik apraksi.
Forskjell: Alzheimers og demens med Lewy-kropper
Alzheimers demens og demens med Lewy-kropper ligner også på mange måter, og derfor ble sistnevnte lenge ikke ansett som en egen sykdom. Det er nå anerkjent som sådan, siden det også er forskjeller mellom Alzheimers og demens med Lewy-kropper. De viktigste er
- Tilstanden til Alzheimerpasienter forverres sakte og mer eller mindre jevnt. I motsetning til dette er progresjonen av Lewy body-demens ofte svingende, spesielt når det gjelder årvåkenhet.
- Hukommelsessvikt oppstår tidlig ved Alzheimers sykdom, men ofte sent ved Lewy body-demens.
- Synshallusinasjoner, som forekommer svært hyppig og tidlig ved Lewy body-demens, er sjelden tidlige symptomer ved Alzheimers sykdom.
- Lewy body demens er ofte og tidlig assosiert med Parkinsons symptomer (spesielt rigor). Ved Alzheimers oppstår slike symptomer først i senere stadier, hvis i det hele tatt. Andre nevrologiske symptomer er også sjeldne her. Personer med Lewy body-demens lider på den annen side av gjentatt bevissthetstap og søvnforstyrrelser (inkludert faktisk handling av drømmeinnhold).
I praksis er imidlertid forskjellen mellom Alzheimers og demens av kroppstypen Lewy ikke alltid like tydelig. Det er nå oppdaget en variant av Alzheimers der ikke bare Alzheimers plakk, men også Lewy-legemer dannes i hjernen. Symptomene kan da overlappe hverandre.
