Begrepet synestesi kommer fra gresk: syn = sammen og aistese = sensasjon. Synestesi er en spesiell evne der sensoriske inntrykk blandes. Dette betyr at når det ene sanseorganet er opphisset, dukker det opp følelser fra et annet sanseorgan i tillegg til de som hører til det: For eksempel får musikk former og strukturer som endrer seg med melodi og klang foran det indre øyet.
Med alle sanser
Slike forbindelser er mulig mellom alle fem sensoriske områder. Den vanligste er imidlertid "farget hørsel." Her oppleves lyder, musikk eller tale samtidig med farger. Synestesi forekommer mye oftere hos kvinner enn hos menn (i forholdet 8: 1) og mye oftere i noen familier enn i andre. Forskere mistenker at synestesier har en genetisk endring av X-kromosomet. Imidlertid er det konkrete beviset fortsatt ventet. Hyppigheten i befolkningen er omtrent 1: 1000.
Det er mange teorier for å forklare hvordan blandede sensoriske oppfatninger kan forekomme. For eksempel at synestesi er forårsaket av et såkalt “kryss snakke”Mellom ellers atskilte nervebaner. Dette betyr at på vei fra sanseorganene til prosesseringssentrene i hjerne, signalene tar kontakt med hverandre.
Typer synestesi
Forskere skiller mellom "ekte" synestesier, som vanligvis begynner tidlig barndom og hvor en sensorisk stimulus er tett koblet til en bestemt oppfatning av farge eller form, og ervervede synestesier, som forekommer i nevrologiske sykdommer eller med narkotika slik som LSD or meskalin og varer vanligvis ikke. En tredje form er emosjonell synestesi: den utløses ikke nødvendigvis av en stimulans, den berørte personen kan fremkalle den vilkårlig.
Til slutt er det ”assosiativ pseudosynestesi”: her har folk aktivt lært å knytte bokstaver til farger barndom.