Søvnapnésyndrom innebærer pauser i puste under søvn som skyldes hindring av luftveiene og ofte opptrer flere hundre ganger per natt. Per definisjon stopper pausene i puste må vare i minst 10 sekunder i søvnapnésyndrom å bli mistenkt. De puste pauser fører til at pasienter mangler oksygen, som får dem til å sove dårlig. Dermed er pasientene slitne om dagen. Dessuten, søvnapnésyndrom kan føre til forskjellige sekundære sykdommer.
Søvnapnésyndrom rammer omtrent 4% av den mannlige befolkningen (hovedsakelig middelaldrende) og 2% av voksne kvinner (mest etter menopause - overgangsalder) og kan føre til alvorlige konsekvenser. Den kan deles inn i følgende to undergrupper.
- Obstruktivt søvnapnésyndrom - preget av hindring (innsnevring) eller fullstendig lukking av øvre luftvei under søvn; vanligste form for søvnapné.
- Sentralt søvnapnésyndrom - preget av gjentatte pustestopp på grunn av manglende aktivering av luftveismuskulaturen.
- I tillegg er det fortsatt forskjellige blandede former for de to gruppene
