Mennesker, som nesten alle levende ting, følger biologiske rytmer og sykluser som har vist seg å være viktige i løpet av utviklingen. Forholdene utforskes av en ganske ung vitenskapelig disiplin, kronobiologi. Spesielt kjent er dag-natt-rytmen, som regulerer arbeids- og hvilefaser og er nært knyttet til distribusjon av lys om dagen i forhistorisk tid.
Den indre klokken som en klokkegenerator
Det samme gjelder sommeren og vinteren, som påvirker menneskekroppen gjennom de forskjellige tidene solen skinner på den - lange hvileperioder om vinteren minimerer energibehovet og sørget for overlevelse allerede før forhistorisk tid. Av denne grunn ble det tenkt at organismen reagerte på en ekstern pålagt rytme.
I mellomtiden vet vi imidlertid at vi har vår egen klokke, den indre klokken. Selv om det reagerer på ytre påvirkninger, fortsetter det å tikke selv når miljøfaktorer som lys er slått av. Det styres av prosesser som frigjøring av hormonet melatonin.
Biorytmer: Sirkulasjon av kroppen
De naturlige svingningene i kroppsfunksjonene som kontinuerlige endringer i organismen som forekommer i tilbakevendende sykluser kalles biorytmer. Viktige biorytmer hos mennesker er:
- Søvn-våknerytmen
- Aktivitetssyklusen
- Matinntaket og drikkerytmen
- Kroppstemperaturrytmen
- Endokrine rytmer
Andre former for biologisk periodisitet er den kvinnelige syklusen, hjerterytmen og fornyelsen av blod celler.
Disse eksemplene gjør det klart at mennesker ikke bare er underlagt en 24- til 25-timers daglig rytme styrt av den interne klokken (døgnrytme), men at andre kortere (ultraradian rytme) eller lengre varige sykluser (infraradian rytme) også spiller en rolle.
Biorytmikk som en pseudovitenskap
Begrepet biorytme brukes også i sammenheng med biorytmikk, en pseudovitenskap som antar at livet er bølgelignende underlagt tre rytmer av varierende varighet (mellom 23 og 33 dager) - fysisk, emosjonell og intellektuell. Basert på fødselsdato og kjønn, brukes modeller til å beregne gode og dårlige dager.
Denne spekulative formen for regelmessigheter ble forplantet av legen Wilhelm Fleiß på begynnelsen av det 20. århundre og mangler vitenskapelig grunnlag.
