Ebola: Beskrivelse
Ebola (Ebolafeber) er en alvorlig virusinfeksjon som hører til de såkalte hemoragiske feberne. Dette er infeksjonssykdommer forbundet med feber og økt blødningstendens (inkludert indre blødninger). Risikoområdet er først og fremst ekvatorialt Afrika, hvor medisinsk behandling ofte er utilstrekkelig.
Den første infeksjonen med ebolaviruset ble beskrevet på 1970-tallet i Sudan og Kongo. Siden den gang har det vært gjentatte ebolaepidemier. Tidligere kunne sykdommen stort sett begrenses ved streng isolasjon av smittede personer, noe som forhindret større epidemier. I tillegg begrenser den høye dødeligheten også spredningen. Døden inntreffer ofte etter bare noen få dager. Til dags dato er det ingen enhetlige standarder for behandling av ebola.
På grunn av den store faren ebola utgjør, diskuteres patogenet som et mulig krigføringsmiddel. Men så langt er det ingen indikasjoner på slik bruk. Et forsøk fra den japanske Aum-sekten på å bruke ebolavirus til terrorangrep i Japan mislyktes.
Et patogen som ligner veldig på ebolaviruset er Marburg-viruset, også en blødningsfeber. Begge virusene tilhører filovirusfamilien. De forårsaker sykdommer med lignende forløp som ikke klart kan skilles fra hverandre.
Ebola er meldepliktig
Ebola: Symptomer
Det tar 2 til 21 dager (gjennomsnittlig åtte til ni dager) mellom infeksjon og ebolautbrudd. Symptomer inkluderer:
- hodepine og verkende lemmer
- høy feber (kan avta i mellomtiden, men sykdommen tar ofte et mer alvorlig forløp senere)
- konjunktivitt
- kvalme
- hudutslett
I tillegg kan nyre- og leverfunksjonen bli forstyrret.
Allerede noen dager etter sykdomsutbruddet kan det oppstå alvorlige indre og ytre blødninger som hovedsakelig stammer fra slimhinnene. I tillegg til øyet og mage-tarmkanalen kan også andre organer bli påvirket.
Etter hvert som ebola utvikler seg, svikter ofte ulike organer. Hjernebetennelse (encefalitt) kan også forekomme, noe som forverrer prognosen ytterligere. Alvorlige tilfeller av sykdommen ligner septisk sjokk og kan være dødelig. Dødsårsaken er ofte hjertesvikt.
Det beskrevne sykdomsforløpet er ikke spesifikt for ebola! Feber, blødninger og organskader forekommer også ved andre alvorlige infeksjoner. Dette gjør det vanskelig for leger å stille en nøyaktig diagnose i begynnelsen.
Ebola: Årsaker og risikofaktorer
Sykdommen er forårsaket av ebolaviruset, hvorav fem stammer er kjent. Så langt har tre av disse virusstammene forårsaket store sykdomsutbrudd hos mennesker.
Smitte fra dyr til menneske
Av denne grunn bør syke dyr settes i karantene så snart som mulig. Kadavret av døde dyr skal kastes forsiktig. Rått kjøtt fra disse dyrene bør ikke konsumeres.
I motsetning til mange andre tropiske infeksjoner, er overføring av ebola-viruset gjennom myggstikk hittil ikke kjent.
Infeksjon fra person til person
Ebolasmitte fra person til person skjer vanligvis bare ved nærkontakt. I sjeldne tilfeller kan ebolavirus også overføres ved hoste (dråpesmitte).
Smittede personer er smittsomme så lenge symptomene på sykdom vedvarer. Infeksjoner i inkubasjonsperioden (= fase mellom infeksjon og utbrudd av første symptomer) er så langt ikke rapportert.
Spesielt pårørende og omsorgspersoner til ebolapasienter har høy risiko for å bli smittet også. Under et utbrudd i Uganda i 2000 var 60 prosent av pleiepersonalet smittet med viruset. Derfor må ebolapasienter være strengt isolert. All fysisk kontakt og deling av gjenstander som bestikk bør unngås.
Personer som har vært i svært nær fysisk kontakt med pasienten (f.eks. livspartnere, barn) kan også bli isolert. I alle fall bør kroppstemperaturen til hver kontaktperson kontrolleres regelmessig.
Smittefare ved reise til ebolaområder
Ifølge eksperter er det vanligvis ingen økt risiko for smitte for reisende til områder der ebola forekommer (spesielt tropiske regnskoger i Sentral-Afrika). Bare de som har nær kontakt med smittede personer har høy risiko. Likevel bør alle ferierende informere seg om den nåværende helsesituasjonen i destinasjonsregionen før de starter reisen.
Ebola er meldepliktig
Tidlige varslingssystemer for ebola er avgjørende for å forhindre eller begrense større utbrudd. I Tyskland, Østerrike og Sveits må selv mistenkte tilfeller av ebola-infeksjon meldes av leger til ansvarlig helsemyndighet, med angivelse av pasientens navn.
Ebola: undersøkelser og diagnose
Spesielt i den tidlige fasen av sykdommen er det vanskelig å skille mellom ebolafeber og andre sykdommer som gulfeber, lassafeber, denguefeber eller til og med malaria. Ved mistenkte tilfeller må pasienter isoleres tidlig. Det tas prøver og undersøkes for ebolavirus. Patogenet kan først og fremst påvises i blodet, men også i huden. Antistoffer mot viruset dannes vanligvis først senere i sykdomsforløpet.
Kun spesialiserte laboratorier av høyeste sikkerhetsnivå har lov til å jobbe med ebolaviruset og undersøke prøvemateriale fra pasienter som mistenkes for å ha ebola.
Ebola: Behandling
Til dags dato finnes det ingen spesifikk behandling for ebola, og derfor er dødeligheten svært høy. Likeledes er det ingen standardiserte behandlingsanbefalinger. Terapi med et antiviralt legemiddel kan vurderes, men har så langt – i motsetning til lignende virussykdommer – knapt vært vellykket.
Nyere studier med to nye antistoffpreparater mot ebola gir imidlertid håp: ifølge nåværende resultater kan de tilsynelatende kurere opptil 90 prosent av pasientene hvis de administreres tidlig. I USA er de allerede godkjent som legemidler mot ebola (henholdsvis oktober og desember 2020). Det er ingen godkjenning (ennå) for Europa.
Her kan en ebolainfeksjon foreløpig kun behandles symptomatisk. Pasienter gis intensiv medisinsk behandling hvis mulig. Tilstrekkelig væskeinntak med elektrolytter er spesielt viktig. Ved (overhengende) organsvikt må organerstatningsprosedyrer startes raskt, som dialyse ved nyresvikt.
I noen tilfeller får ebolapasienter også antibiotika for å bekjempe sekundære bakterielle infeksjoner som lettere kan påvirke den syke kroppen. Beroligende midler kan også være viktige for å lindre pasientenes angst. I tillegg er det viktig å kontrollere blodpropp.
Ebola: sykdomsforløp og prognose
Den generelt dårlige prognosen for sykdommen skyldes også dårlig utviklet helsevesen i områdene hvor ebolaviruset sprer seg. Symptomer og organsvikt krever ofte dyre og moderne behandlingsmetoder, som vanligvis ikke er tilgjengelige i slike land.
Av disse grunnene fører ebola til døden i 25 til 90 prosent av tilfellene. De som er smittet dør ofte i løpet av dager etter sykdomsutbruddet. Overlevende etter en ebolainfeksjon må ofte forholde seg til langsiktige konsekvenser som psykose og leverbetennelse (hepatitt).
Ebola: Forebygging
To vaksiner mot ebola er så langt godkjent i EU og noen andre land:
Den første fikk sin godkjenning i 2019, som er en levende vaksine som kan gis til voksne som en injeksjon i en muskel (ingen godkjenning for barn). I dette tilfellet er én vaksinedose tilstrekkelig. Dette beskytter tilsynelatende veldig effektivt mot infeksjon. Selv personer som allerede har hatt kontakt med ebolaviruset, gir vaksinasjonen fortsatt en viss beskyttelse. De som får ebola til tross for vaksinasjon opplever vanligvis et mildere sykdomsforløp. Det er foreløpig ikke kjent hvor lenge effekten av den levende vaksinen vil vare.
