Siden emfysem vanligvis er et resultat av en lunge sykdom som allerede har vart i lang tid, uttalt symptomer er tydelige. Typisk er kortpustethet, som i utgangspunktet bare oppstår under anstrengelse, senere også i hvile. Hoste kan være tilstede, men trenger ikke være.
På grunn av det økte arbeidet med puste, som er merkbar gjennom økt pustefrekvens og pustelyder, brystet får en fatlignende form. For det er ikke lenger nok oksygen i blod, har pasientene cyanose (blå farge på leppene, negler og slimhinner). De går ned i vekt og muskler masse og er utsatt for infeksjon.
Hjertesvikt som følge av emfysem.
Ødeleggelse av vevet ødelegger også blod fartøy, noe som resulterer i en økning i trykk i lungesirkulasjon. De høyre ventrikkel må pumpe mer og blir derfor stadig tykkere. På et tidspunkt kan den hjerte muskler ikke lenger takler belastningen, blir slappe og store, og blod tar sikkerhetskopi av systemet sirkulasjon.
Denne høyresidige hjerte svikt (cor pulmonale) fører til bein ødem, abdominal dropsy, og blod stasis i leveren og mage, blant andre symptomer.
Hvordan stilles diagnosen?
I tillegg til medisinsk historie og symptomer, endringer som legen kan høre når han tapper og lytter til lungene er typisk. Viktig ikke bare for diagnose, men også for terapi er en lunge funksjonstest (spirometri). De utstrakte lungene kan lett sees på en røntgen or datatomografi skanning av brystet.
