Damene i barokkperioden brukt atropin å bli mer attraktiv for menn. De dryppet det inn i øynene, noe som fikk elevene til å utvide seg. Mørke øyne ble ansett som ønskelige på den tiden. Fra dette kan man avlede det latinske navnet på planten som atropin oppnås: Atropa Belladonna, dødelig nattskygge. Atropa er avledet fra den greske gudinnen Atropos, som kutter livets tråd. Belladonna står for "vakker kvinne." Navnet Belladonna kan komme av det faktum at folk som spiser de skinnende sorte bærene oppfører seg som om de er "galne" (galne).
Effekt av atropin
I dag er det nøyaktige Virkningsmekanismen of atropin er kjent, og den brukes i forskjellige medisinfelt. Atropin utøver sin effekt i det parasympatiske nervesystemet. Der hemmer det handlingen av acetylkolin, en transmitter av nerveeksitasjon.
I oftalmologi brukes den fortsatt til å utvide elev, men ikke av kosmetiske årsaker. Øyeleger kan bruke den til å undersøke bak i øyet. Videre brukes atropin mot glatte muskelspasmer i mage-tarmkanalen og til behandle inkontinens.
Fordi belladonna er ekstremt giftig, krever atropin resept og apotek.
