Degenerative (slitasje-relaterte) sykdommer i livmorhalsen blir stadig vanligere. På den ene siden forekommer de som en del av en naturlig aldringsprosess, men de kan også være forårsaket av traumer eller fremmes av faktorer som lang arbeidstid ved datamaskinen og mangel på trening. Slik degenerering av mellomvirvelskivene (de bruskdelene mellom de 7 livmorhvirvlene) kan føre til uttalt ubehag, inkludert smerte og nummenhet i skulderen og hals område, som kan stråle enten høyt opp i hode eller ned i armen og til og med hendene.
Siden dette alvorlig begrenser livskvaliteten til de berørte, søker de ofte lege og ber om rask hjelp. Det første trinnet er vanligvis å prøve en konservativ terapi, men dette har ofte ikke en tilfredsstillende effekt. Mens det i slike tilfeller tidligere var en avstivning av ryggraden (spondylodese) ble vanligvis anbefalt, i dag er det en tendens til å bruke en skiveprotese.
Sammenlignet med kirurgisk avstivning av ryggraden, er innsetting av en skiveprotese den tryggere prosedyren for pasienten. For å beskytte ryggmarg, den kirurgiske tilnærmingen til en skiveproteseoperasjon er alltid forfra med et 3 til 4 cm langt hudinnsnitt. Fremgangsmåten tar vanligvis omtrent 1 til 2 timer og utføres under generell anestesi.
Ønsket plate fjernes først gjennom snittet (discectomy). Rommet som nå har blitt ledig fylles av et implantat, skiveprotesen. Denne protesen består vanligvis av to metallplater, mellom hvilke det legges et plastlag.
Dette tjener til å sikre at implantatet på den ene siden kan vokse godt og godt inn i de omkringliggende strukturene og på den annen side tåle de omfattende bevegelsene i området rundt livmorhalsen. Siden tykkelsen på protesen er tilpasset tykkelsen på protesen intervertebral plate og har en viss deformerbarhet, den hals skal kunne bevege seg nesten like naturlig etter operasjonen som den gjorde før sykdommen. Hvis alt går uten komplikasjoner, kan pasienten vanligvis forlate sykehuset den andre dagen etter operasjonen.
I utgangspunktet må han eller hun ha på seg en hals avstiv i ca 6 uker for ikke å sette helbredelsesprosessen i fare. Senest ved utgangen av denne perioden burde alt ha grodd godt, og pasienten kan gå tilbake til sitt normale hverdagsliv og arbeidsliv, selv om dette ofte er mulig når man bruker nakkestøtten. Innsetting av en skiveprotese for symptomatiske sykdommer i livmorhalsen har vært ansett som den valgte behandlingen i noen år nå, da den er assosiert med en veldig høy suksessrate (ca. 90%) og har en svært lav risiko for komplikasjoner. Fordeler i forhold til andre mulige prosedyrer er også bevaring av det naturlige bevegelsesområdet for nakken og spesielt rask rehabilitering gjennom muligheten for direkte mobilisering.
