Onchocerca volvulus er en nematode som finnes i tropene. Den skadelige parasitten kan forårsake elv blindhet hos mennesker.
Hva er Onchocerca volvulus?
Uttrykket "Onchocerca" kommer fra gresk og oversettes som "hale" eller "krok". Det latinske begrepet “volvulus”Betyr“ å rulle ”eller“ å snu ”. Onchocerca volvulus tilhører filariae, som danner en superfamilie av nematoder. Det regnes som en parasitt som rammer mennesker og forårsaker sykdom. Historien til Onchocerca volvulus kan spores tilbake til 1890. Det året mottok den tyske helmintologen og zoologen Rudolf Leuckart (1822-1898) en sammenblanding av ormer fra Ghana, Afrika, for identifikasjon ved instituttet sitt i Leipzig. Prøvene kom fra kroppene til to afrikanske pasienter og representerte svulster på størrelse med duer. Disse vekstene inneholdt nematoder, hvis hunner var dobbelt så lange som hannene. I tillegg var et stort antall embryoer lokalisert nær knutehulen. Uten å offentliggjøre oppdagelsen sendte Leuckart sitt eget eksemplar og beskrivelse til den britiske tropelegen Patrick Manson (1844-1922), som rapporterte nematoden på en kongress i London i 1891. En skriftlig rapport dukket også opp i en lærebok for tropisk medisin i 1893. Derfor , henholdsvis årene 1891 og 1893, regnes som oppdagelsesperioden for Onchocerca volvulus. Ormen mottok imidlertid ikke navnet før i 1910 av Railliet og Henry, som brukte det gresk-latinske ordkombinasjonen for å beskrive en "vridende hekta hale."
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Onchocerca volvulus finnes hovedsakelig i tropiske områder fra Vest-Afrika til Angola. I tillegg finnes nematoden i Øst-Afrika, Sentral-Afrika, Sør- og Mellom-Amerikanske land som Brasil, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guatemala og Mexico, så vel som i isolerte regioner i Jemen. Parasitten foretrekker å leve i fuktige regioner langs raskt flytende elver. Typiske kjennetegn ved Onchocerca volvulus inkluderer dens trådformede smale form. Diameteren er under en millimeter. Mens menn vokse å være omtrent 23 til 50 centimeter lang, kan kvinner nå opptil 70 centimeter. Larvene, også kalt mikrofilarier, har en lengde mellom 220 og 280 mikrometer. På mennesker huder nematoden i stand til å overleve i 15 til 17 år. Onchocerca volvulus representerer en parasitt hvis eneste sluttverten er mennesker. I berørte endemiske regioner kan noen ganger nesten 100 prosent av befolkningen bli smittet. Nematoden bruker hunnene fra svartfuglen (Simulium damnosum) som en mellomvert. Myggen inntar mikrofilariene under bittprosessen. Innen for myggen foregår en mygg av larvene, som deretter når et smittsomt stadium. Når den biter igjen, overfører svartfuglen Onchocerca volvulus til mennesker. Innenfor organismen vandrer onchocerci gjennom bindevev eller fettvev over en periode på to år. I noen tilfeller passerer de også gjennom øynene når de når hode region. Etter omtrent et år danner nematodene kuler eller knuter som kalles onchocercomes. På denne måten legger de larvene i det subkutane bindevev eller dypere vevslag. Microfilariae deponeres av kvinnelige onchocerci i hud knuter og vevsprekker. Fra disse nettstedene kan de reise til andre områder av hud. I de tidlige stadiene angriper larvene bena på mennesker. Noen år senere går de videre til de øvre delene av kroppen som øynene og hode.
Sykdommer og symptomer
En sykdom forårsaket av Onchocerca volvulus er onchocerciasis, også kalt elv blindhet. Det påvirker overveiende tropiske områder i Afrika og Sør-Amerika. Det anslås at omtrent 200 millioner mennesker over hele verden er smittet med nematoden. Cirka 10 prosent av alle berørte mennesker blir blinde som et resultat. Navnet elv blindhet kan spores tilbake til det faktum at sykdommen forekommer i de fleste tilfeller nær elver. Det er her larver av svarte flyr vokse opp, som fungerer som mellomvert for Onchocerca volvulus. De typiske symptomene på onchocerciasis inkluderer utseende av smertefrie knuter i underhuden. Senere forårsaker mikrofilarier hud betennelse, som merkes av alvorlig kløe. I tillegg er de elastiske delene av bindevev blir ødelagt, noe som igjen resulterer i utvikling av såkalt gammelmannshud eller papirhud. Videre er det mulig å utvikle et leopardhudmønster på grunn av hyperpigmentering. Subkutane onchocercomas finnes vanligvis i hoftekammen, sacrum, ribbe, skuldre, hals og hode. Større knuter når 10 centimeter i omkrets og kan sees på huden. Det tar år for mikrofilariene å nå øyet. Imidlertid er det en risiko for synshemming og til og med blindhet forårsaket av dem. Indikasjoner er skleroserende keratitt og hornhinnedekking. Onchocerciasis diagnostiseres vanligvis av legen gjennom en hud biopsi. Under denne prosedyren fjerner legen 2 til 3 millimeter vev fra huden og utfører en mikroskopisk undersøkelse. Hvis mikrofilariene kommer ut av hudprøven, er resultatet positivt. For å behandle onchocerciasis får pasienten antiparasitt narkotika slik som ivermektin, albendazole eller dietylkarbamazin. Disse induserer larverforfall og resulterer i frigjøring av antigener.
