Hvordan viser posttraumatisk stresslidelse seg?
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) oppstår som en fysisk reaksjon etter en traumatisk opplevelse som en voldelig forbrytelse, en alvorlig ulykke eller en krigshandling.
Forsinkede symptomer
Symptomer på posttraumatisk stresslidelse vises vanligvis ikke umiddelbart. Sjokksymptomer utvikler seg vanligvis først i den nødsituasjonen som oppleves: De berørte personene er nummen, mange rapporterer følelsen av å være "ved siden av seg selv" (depersonaliseringsfølelse). Situasjonen virker da uvirkelig for dem. Dette er en beskyttende mekanisme for kroppen som tjener sin egen overlevelse. Denne reaksjonen på massivt stress kalles en akutt stressreaksjon.
For å diagnostisere posttraumatisk stresslidelse, følger den behandlende legen kriteriene og symptomene oppført i den internasjonale statistiske klassifiseringen av sykdommer og relaterte helseproblemer (ICD-10).
Symptomer i detalj
De viktigste symptomene på posttraumatisk stresslidelse er:
- Ufrivillig erindring og gjenoppleving av traumet (inntrengninger og tilbakeblikk).
- Unngåelse, undertrykkelse og glemsel av hendelsen
- Nervøsitet, angst og irritabilitet
- Utflating av følelser og interesser
Ufrivillig gjenoppleving av traumet (flashbacks)
Triggere er ofte såkalte nøkkelstimuli, for eksempel når et krigsoffer hører skrik eller et brannoffer lukter røyk. Gjentakelsen av traumatiske minner i form av mareritt er også typisk for posttraumatisk stresslidelse. Symptomer på et fysisk nivå som kortpustethet, skjelving, svimmelhet, rask hjerterytme og svette forekommer noen ganger i tillegg.
Unngåelse, undertrykkelse og glemsel
For sin egen beskyttelse unngår mange mennesker med PTSD de tankene, situasjonene og aktivitetene som kan vekke minner om hendelsen. For eksempel unngår de som har vært vitne til en traumatisk trafikkulykke offentlig transport og kjøring. Forbrenningsofre kan unngå å tenne stearinlys eller bål.
Andre ofre er ikke i stand til å huske alle aspekter av den traumatiske opplevelsen. Eksperter snakker om fullstendig eller delvis hukommelsestap.
Nervøsitet, angst og irritabilitet (hyperarousal).
Mange traumeofre er svært følsomme for stimuli, og nervene deres er bokstavelig talt på kant. De er hyper-våkne, og føler ubevisst at de alltid er i fare. De er også veldig nervøse og engstelige. I det lange løp er denne tilstanden veldig utmattende for kroppen. Det kommer til konsentrasjonsvansker, oppmerksomhetsspennet forkortes med tiden mer og mer. Å lese en bok eller se en film blir noen ganger umulig for traumeofre.
Denne generaliserte spenningen fører til mild irritabilitet og uforholdsmessige sinneutbrudd. Pårørende til traumeofre rapporterer ofte om en plutselig endring i karakter fra tidligere balanserte og avslappede mennesker.
Den vedvarende angsten og spenningen kan ofte lindres litt med sport og trening. Men overvinnelsen til fysisk aktivitet er veldig stor for mange berørte personer.
Utflating av interesser og følelser (bedøvende).
Livsgleden kan bli varig svekket av posttraumatisk stresslidelse. Ofte mister lidende alle interesser og trekker seg tilbake fra det sosiale livet. De mister livsgleden og planlegger ikke lenger for fremtiden. Noen er heller ikke lenger i stand til å føle noe – det være seg glede, kjærlighet eller tristhet. Det er en sløving av følelser (numbing = nummenhet).
Traumeofre føler seg ofte fremmedgjorte og har følelsen av at det de har opplevd skiller dem fra deres medmennesker og kjære. Denne endringen i følelseslivet ender da ofte i depresjon.
Smerte og traumer
En mulig sammenheng mellom (kronisk) smerte og PTSD er imidlertid ennå ikke nøyaktig avklart. Noen forskere ser et felles nevrobiologisk grunnlag mellom vedvarende stress, smerte og angst.
Hvordan manifesterer kompleks posttraumatisk stresslidelse seg?
En kompleks posttraumatisk stresslidelse innledes med svært alvorlige eller spesielt langvarige traumer. Disse traumeofrene viser ofte personlighetsendringer som følge av den komplekse PTSD. Symptomer her relaterer seg derfor mer til atferd og personlighet:
- Endringer i følelsesregulering (seksualitet, sinne, selvskadende atferd).
- Endringer i oppmerksomhet og bevissthet
- Endringer i selvoppfatning (følelse av skyld, skam, isolasjon, tap av egenverd)
- Endringer i forhold til andre (tillitsproblemer)
- Somatisering (smerte uten fysisk årsak)
Noen symptomer i detalj:
Endret følelsesregulering og impulskontroll.
Følelsesregulering og impulskontroll er ofte ute av balanse ved kompleks posttraumatisk stresslidelse. Berørte individer er ikke i stand til å se følelser som sinne, harme og aggresjon med den nødvendige avstanden. Dermed oppstår uforholdsmessige følelsesmessige utbrudd eller det gjøres en enorm innsats for å skjule dette tapet av kontroll fra medmennesker.
Ofte "hjelper" pasienter seg selv med alkohol eller narkotika for å roe seg ned og prøve å bekjempe kompleks posttraumatisk stresslidelse.
Selvskadende atferd finnes også hos mange mennesker med kompleks posttraumatisk stresslidelse. Overdreven utagering eller unngåelse av seksuell aktivitet forekommer også oftere.
Endring av oppmerksomhet
somatisering
Noen mennesker med kompleks posttraumatisk stresslidelse har en tendens til å somatisere. Det vil si at de lider av fysiske symptomer som man ikke kan finne noen organisk årsak til.
Endringer i forhold til andre
Relasjonsoppfatninger lider også av kompleks posttraumatisk stresslidelse. Berørte personer har ofte problemer med å engasjere seg i menneskelig nærhet. Den traumatiserende opplevelsen gjør det vanskelig for dem å stole på, og tettere kontakt med medmennesker blir det sjelden tatt. Ofte har komplekse traumeofre ikke en god følelse av sine egne grenser og overskrider dem av og til.
Mestring av hverdagsliv og livskvalitet kan være sterkt svekket av (kompleks) posttraumatisk stresslidelse. Symptomer er ofte ikke i utgangspunktet assosiert av den berørte personen med deres traumatiske opplevelse, noe som kan gjøre det vanskelig å identifisere dem.
