Viruset Orthopoxvirus variola er det forårsakende middelet til kopper, en farlig infeksjonssykdom det antas å ha eksistert i tusenvis av år. Navnet kopper betyr blemmer eller lomme og refererer til hud lesjoner som er et av de mest åpenbare symptomene på denne sykdommen.
Hva er orthopoxvirus variola?
Menneskelig kopper antas å være virus (Orthopoxvirus variola) først blitt identifisert rundt 1906 av Enrique Paschen, en meksikansk-tysk vaksinator. Han lyktes i å oppdage de såkalte elementære kroppene i lymfe væske fra et smittet barn ved hjelp av et optisk mikroskop, som ble oppkalt etter ham som Paschens kropp. De gamle egypterne visste imidlertid allerede om denne sykdommen. De kalte det Uhedu sykdom. I gamle Kina, på tidspunktet for byggingen av muren, folk snakket av Hun pox, og de gamle romerne kalt kopper Antonine plage. I tillegg til ekte kopper (variola major eller variola vera), er det også hvite kopper (variola minor) og østafrikanske kopper, også kjent som svarte kopper. I tillegg til disse menneskelige koppene virus, finnes det også forskjellige dyre koppevirus, slik som monkeypox, cowpox og camelpox, som også kan overføres til mennesker via de relevante mellomvertene.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
Kopper har flere ganger forårsaket ødeleggende epidemier tidligere og drept millioner av mennesker. De ble ansett som en av de bibelske plagene, herjet i det romerske imperiet i flere tiår, utslettet deler av urfolket i Amerika, Afrika og Australia, og trolig kom til Europa med korsfarerne. På den tiden døde anslagsvis 400,000 mennesker hvert år som et resultat av sykdommen. Noen ganger overgikk antallet kopper og omkomne til og med antallet plage or kolera dødsfall. Kjente personligheter i historien som Luis XV, konge av Frankrike og Navarra eller den russiske tsaren Peter II døde av den. Beethoven ble sannsynligvis døvet av kopper, og Josef Haydns ansikt ble vansiret av kopper arr. Fra begynnelsen av 19-tallet ble koppevaksinasjoner med levende vaksiner var tilgjengelig, som raskt lyktes i å undertrykke kopper. Antall nye infeksjoner falt. I 1967, Verden Helse Organization (WHO) startet en verdensomspennende kampanje for å utrydde kopper, det ble innført et generelt vaksinasjonskrav, og i 1980 bestemte WHO at koppeviruset kunne betraktes som praktisk talt utdødd. Som et resultat ble generelle koppevaksinasjoner igjen avskaffet. Imidlertid er det fremdeles et lager av vaksiner i mange land i verden (inkludert Tyskland) for å forebygge mulige kopperutbrudd og for tidlig behandling av grupper av mennesker som kan være i fare eller smittet.
Sykdommer og medisinske tilstander
De siste registrerte tilfellene av menneskelig kopper skjedde i Bangladesh i 1975, i Birmingham i 1978 og i Somalia. Men i det minste i USA og Russland er det fremdeles forskningsanlegg som lagrer kopper virus i dag. Siden avviklingen av koppevaksinasjoner har antall personer som får monkokoks (orthopoxvirus simiae) eller cowpox (orthopoxvirus bovis), for eksempel økt, spesielt i Afrika. Tidligere forekom ikke disse typer kopper hos vaksinerte individer på grunn av såkalt "kryssinfeksjonsbeskyttelse." I tillegg frykter noen forskere at dyrenes kopper også kan mutere over tid, noe som gjør overføring mellom mennesker og mennesker mer sannsynlig. Humant koppevirus er teoretisk overførbart av dråpeinfeksjon fra hoste og nysing, men også av innånding av støv fra smittet sengetøy, klær, servise eller andre gjenstander som den syke har hatt kontakt med. Laboratorieulykker er også mulig. Monkeypox kan overføres til mennesker når smittede gnagere, rotter eller aper biter eller skraper mennesker, eller når folk spiser kjøttet fra smittede dyr. Cowpox og camelpox smitter delvis under melking. Inkubasjonsperioden for koppevirus er i gjennomsnitt 2 uker. Ved sykdomsutbruddet er det en alvorlig sykdomsfølelse. Berørte individer har høye feber, lav kroppstemperatur, hodepineverkende lemmer, sår halsog hovent lymfe noder. De feber utvikler seg generelt i to episoder; etter den andre episoden, den hudforandringer typisk for kopper forekommer. Pustler og hud blemmer spres hovedsakelig i ansiktet, hals, brystet, lysken og føtter. Når pustulene tørker opp og faller av etter uker, blir de ofte igjen hud fordypninger eller pockmarks. Hvis sykdomsforløpet er spesielt alvorlig, kan det også føre til forferdelige følgevirkninger som lammelse, hjerne skade og blindhet. Imidlertid er mildere kurs også vanlige. Risikoen for smitte med kopper er veldig høy. Behandlingsalternativene er begrenset til streng sengeleie, antipyretika og smertestillendeog behandling av sekundære sykdommer. Tidligere døde en stor andel av mennesker som fikk kopper. I det 20. århundre var dødeligheten omtrent 30 prosent. Sykdommen rammer spesielt pasienter med svekket immunforsvar, eldre og barn. Blant mennesker smittet med dyrepopper er dødeligheten mye lavere, omtrent en prosent. De som overlever kopper er deretter resistente og dermed beskyttet mot sykdommen for livet.
