I prinsippet er sykdommen delt inn i tre trinn, som overføres i løpet av 3 til 7 år etter diagnosen. Derimot, Alzheimers demens utvikler seg annerledes og uforutsigbart i alle, også "dårlige" faser eller tilbakefall forverring veksler ofte med stabile faser.
Stadier av Alzheimers demens
- I første fase, også kjent som mild demens, fokus er på forstyrrelser på kort sikt minne. De berørte glemmer hvor de la nøkkelen, hva det ble snakket om kort tid før, hva de ønsket å kjøpe. I noen tilfeller vises ordfunnlidelser; det er vanskelig å klassifisere tanker og oppfatninger riktig. Kjente stier blir plutselig ukjente feil stier. I denne fasen er dommen fortsatt intakt, og de berørte er klar over deres begrensninger. For det meste er et uavhengig liv fremdeles mulig, muligens med visse begrensninger (for eksempel ikke lenger å kjøre bil selv).
- De første milde symptomene forsterkes i andre fase: minne tap blir mer uttalt og sprer seg lenger bak, talen blir verre. Selv i kjente omgivelser som eget hjem, kan den berørte personen ikke lenger finne seg rundt; han kjenner heller ikke lenger igjen kjente gjenstander og mennesker. Hjelp er nødvendig for hverdagsaktiviteter som å kle på seg, vaske eller spise. Endringer i personlighet er også typiske: de berørte er forvirrede, engstelige eller aggressive.
- I tredje fase blir fysiske funksjoner stadig mer svekket. Skadene i hjerne når kontrollsentre som er ansvarlige for eksempel for blære og tarmkontroll, svelging eller balansere.
Gjenkjenne de første symptomene
Endringene kan være knapt merkbare i begynnelsen og tilskrives ofte ”aldersglemsomhet”. Oppmerksomhet bør rettes hvis tegnene øker, hvis de forstyrrer arbeidet, hvis vanlige handlinger gir problemer, eller hvis orienteringen avtar mer og mer. Brå humørsvingninger og økende uinteresse i familie og hobbyer kan også være mulige symptomer på begynnende Alzheimers sykdom.
