Hvor pålitelige er testene?
I kombinasjon har søke- og bekreftelsestestene veldig høy nøyaktighet. Under alle omstendigheter med en vanlig infeksjon med hepatitt C-virus, kan begge testene gi en pålitelig diagnose. Bare sjeldne samtidige omstendigheter eller faktorer kan påvirke nøyaktigheten av testen.
Disse inkluderer for eksempel immunsuppresjon. Hos revmatikere, HIV-pasienter eller pasienter på dialyse, for eksempel, kan avhengighetstesten være negativ. Dette skyldes at kroppen ikke reagerer pålitelig på infeksjonen ved å produsere antistoffer.
Infeksjonen kan oppstå selv om ikke antistoffer mot patogenet blir oppdaget. Hvis antistoffproduksjon tar uvanlig lang tid og overskrider den normale perioden på omtrent 7 uker, kan testen også være falsk negativ. En ytterligere svakhet ved screeningtesten er at antistoffer kan finnes i både akutte og kroniske eller kurerte og nyere sykdommer. Det er derfor ikke mulig å skille mellom de forskjellige stadiene av sykdommen. For å kompensere for alle disse usikkerhetene, blir den bekreftende testen utført, som gjør at både viruset i seg selv kan oppdages uten en immunrespons, og stadium av sykdommen og mengden virus i kroppen som skal bestemmes.
Hvor raske er resultatene der?
Screeningstesten har et høyt diagnostisk gap. Dette betyr at virusets inkubasjonstid er lang og at sykdommen vanligvis ikke kan påvises via antistoffer opptil 7 uker etter infeksjon. I noen tilfeller kan antistoffdannelse starte noen uker senere eller til og med noen få uker tidligere. Et negativt testresultat etter 7 uker må derfor gjentas hvis det er mistanke.
Den nøyaktige varigheten av screeningtesten til resultatene er tilgjengelige kan variere sterkt. Selv om selve testen utføres raskt, må prøvene ofte sendes til spesielle laboratorier, som tar forskjellig tid for testen. Ved akutt mistanke om en sykdom, kan den bekreftende testen, bestemmelsen av HCV-RNA utføres før.
RNA kan påvises etter ca 1-2 uker og kan derfor gi viktig tidlig informasjon. Moderne hurtigtester gir derimot resultatene på veldig kort tid. Selv om testene ennå ikke er klinisk etablert, leverer de sine relativt pålitelige resultater innen 20 minutter. I likhet med bekreftelsestesten kan de utføres etter ca 1-2 uker.
