Definisjon
Hemoglobin er et protein som finnes i rødt blod celler, erytrocytter. Det gir cellene sin røde farge. En del av dette proteinet er et jernion.
Dette jernatomet er til stede i den toverdige formen, det er dobbelt positivt ladet (Fe2 +). Når det gjelder metemoglobin, er jernionen til stede i treverdig form (Fe3 +). Denne formen for hemoglobin klarer ikke å binde oksygen og utfører dermed sin fysiologiske funksjon av å tilføre oksygen til kroppens celler.
Uttrykket “methemoglobinemia” beskriver tilstedeværelsen av methemoglobin i blod. Dette er i liten grad fysiologisk (ca. 1.5% av hemoglobininnholdet i blod). Bare større mengder methemoglobin i blodet kan bli farlig.
Årsaker
Methemoglobin dannes ved en kjemisk reaksjon: oksidasjon av det toverdige jernet av hemoglobin til treverdig jern. Jernatomet avgir et såkalt elektron, som gir det en positiv ladning. Denne kjemiske reaksjonen forekommer naturlig i kroppen konstant og spontant.
Det resulterende methemoglobinet kan ikke lenger binde oksygen. Mekanismer finner da sted i kroppen for å redusere jernet igjen, dvs. å gi det en negativ ladning igjen. Dette kan gjøres av proteiner som kan frigjøre et elektron, dvs. negativ ladning, eller ved et spesielt enzym, methemoglobinreduktase, som katalyserer en reaksjon der jernet omdannes tilbake til sin toverdige form.
Hvis det er mangel på dette enzymet, kan metemoglobinemi oppstå. Hvis blodet inneholder 60-70% metemoglobin, kan dette være livstruende på grunn av redusert evne til å transportere oksygen. Det er andre årsaker som kan forårsake metæmoglobinemi.
Disse inkluderer absorpsjon av stoffer som danner methemoglobin, f.eks. Nitrat, som for eksempel finnes i konserveringsmidler for kjøtt eller ost. Siden nyfødte fremdeles viser en redusert aktivitet av enzymet polyhemoglobinreduktase, er de spesielt utsatt for høyt opptak av nitrat, som også kan finnes i drikkevann. Noen medisiner eller forgiftning med løsemidler kan også føre til dannelse av metæmoglobin.
Diagnose
Over et visst nivå av methemoglobin i blodet får det en brun farge. Dette kan tjene som et diagnostisk kriterium. For dette formålet påføres en dråpe blod på for eksempel filterpapir og sammenlignes med en normal dråpe blod.
Blod som er i en blodåre og har allerede frigjort oksygenet den hadde bundet, kan forveksles med blodet fra en methemoglobinemi på grunn av den mørkeblå fargen. Forskjellen er at deoksygenert blod (blod som allerede har frigjort oksygenet) lyser rødt igjen på grunn av oksygenet i luften. Blod som inneholder for mye methemoglobin er ikke i stand til å gjøre dette og beholder sin brune farge.
En ytterligere diagnostisk mulighet er den mikroskopiske undersøkelsen av blodet. I metæmoglobinemi finnes såkalte Heinz indre kropper. Dette er en spesiell morfologi av de røde blodcellene, som er tilstede når hemoglobinet har mistet sin fysiologiske form.
