Hva er Rh-faktoren?
Det er fem antigener i Rhesus-blodgruppesystemet: D, C, c, E og e. Hovedkarakteristikken er Rhesus-faktor D (Rh-faktor). Hvis en person bærer denne faktoren på overflaten av sine røde blodceller (erytrocytter), er han Rh-positiv; hvis faktoren mangler, kalles den Rh-negativ.
Forskere oppdaget rhesusfaktoren på 1940-tallet: de tok blod fra rhesusaper og injiserte det i marsvin. De administrerte deretter gnageres serum til rhesus-apene og observerte at apenes erytrocytter klumpet seg sammen: gnagerne hadde dannet antistoffer i blodet mot apeerytrocyttene, som angrep apenes erytrocytter etter overføring til kroppene deres.
Rhesusfaktor: betydning for gravide
Hvis moren blir gravid igjen med et Rh-positivt barn, kommer morens antistoffer inn i fosterets blodomløp. Der ødelegger de de røde blodcellene til fosteret – legene omtaler dette som «haemolyticus neonatorum»: Hos det ufødte barnet utvikles utstrømninger i hjerteposen og pleura, og det kan oppstå hjertesvikt.
For å forhindre at dette skjer, gir legen Rh-faktorprofylakse til en Rh-negativ mor kort tid etter fødselen til et Rh-positivt barn. Dette hindrer dannelsen av antistoffene, slik at det ikke er fare for en andre graviditet med et Rh-positivt barn.
