Kort overblikk
- Diagnose: sykehistorie, spesielt angående alkoholmisbruk eller spiseforstyrrelser, basert på symptomer, magnetisk resonansavbildning av hodet, hjernebølger, blodprøve (vitamin B1-nivå).
- Symptomer: Nevrologiske mangler, forstyrrelser i bevegelseskoordinasjonen, ustabile gange, synsforstyrrelser, mentale defekter, desorientering, forvirring, rastløshet, skjelvinger, stort søvnbehov.
- Behandling: Administrering av vitamin B1-preparater i høyere doser én gang og lavere doser over lengre tid, evt. forebyggende administrasjon.
- Prognose: Hvis den ikke behandles, fører Wernickes encefalopati ofte til døden; med behandling forsvinner mange av symptomene, men varig nevrologisk-motorisk eller psykisk skade er mulig.
- Forebygging: Hvis risiko er kjent, forebyggende administrering av vitamin B1; tidlig behandling av risikofaktorer som alkoholisme eller spiseforstyrrelser.
Som følge av Wernickes encefalopati oppstår ulike sykdomstegn som påvirker nervesystemet (nevrologiske symptomer). Sammen med Wernickes encefalopati oppstår ofte det såkalte Korsakow-syndromet – felles forekomst av flere typiske symptomer (for eksempel forstyrrelser i korttids- eller langtidshukommelse, fabrikasjon). Leger snakker da ofte om et Wernicke-Korsakow-syndrom.
Hvordan kan Wernickes encefalopati diagnostiseres?
Hvis en pasient presenterer seg for en lege med de klassiske symptomene på Wernickes encefalopati, kan legen allerede mistenke en Wernickes encefalopati basert på pasientens beskrivelse og spesifikke henvendelser. Siden tid er en viktig faktor i behandlingen av Wernickes encefalopati, er det lurt å sette i gang denne behandlingen allerede når det er mistanke og før diagnosen er hundre prosent sikker.
Med en ekstra blodprøve etter oppstart av behandling med vitamin B1, bekrefter legen definitivt diagnosen Wernickes encefalopati: Dersom verdiene for visse blodmarkører, som indikerer vitamin B1-mangel, avviker sterkt fra verdiene i den første blodprøven, dette er "beviset" på at Wernickes encefalopati faktisk er til stede.
Hva er symptomene?
I tillegg er det ofte synsforstyrrelser som følge av problemer med øyekoordinasjon og bevegelse av øyemusklene. I tillegg har personer med Wernickes encefalopati ofte raskere hjerterytme, senket kroppstemperatur og et for stort behov for søvn.
Pasienter er ofte ikke lenger i stand til å tenke klart, absorbere informasjon og/eller beholde den. I tillegg oppstår ofte en såkalt skjelving, som viser seg ved skjelving, for eksempel på hendene.
Personer med Wernicke-Korsakow syndrom prøver ofte å dekke over hukommelsessvikt med oppfunne fakta. I tillegg er minneytelsen igjen betydelig svekket ved Korsakow-syndrom.
Årsaker og risikofaktorer
Den permanente mangelen på vitamin B1, som blant annet spiller en viktig rolle i cellens energiomsetning, skader nervecellene i hjernen og fører til at de blir stadig mer svekket og til slutt dør. Dette fører da vanligvis til at hjernen ikke lenger utfører visse oppgaver som vanlig, for eksempel bevegelse eller øyekoordinering.
Personer med spiseforstyrrelser som følger en svært streng diett over lengre perioder, til og med fullstendig avholdenhet fra mat, og/eller som får opp maten de har spist, inntar ofte også altfor lite eller ingen vitamin B1 i det hele tatt.
Det er også kjente tilfeller der en feil i produksjonen av barnemat (for eksempel i Israel i 2003) hvor vitamin B1 manglet, førte til Wernickes encefalopati hos spedbarn.
Behandling
Hvis det er fare for at en pasient vil utvikle alvorlig vitamin B-mangel igjen i fremtiden, anbefaler legen vanligvis å ta vitamin B1-preparater som et forebyggende tiltak. Denne risikoen eksisterer spesielt hvis den underliggende årsaken til Wernickes encefalopati vedvarer.
Sykdomsforløp og prognose
Ved Wernickes encefalopati er det avgjørende hvor raskt behandlingen gis. Ved rettidig behandling forsvinner vanligvis mange symptomer som synsforstyrrelser og bevissthet i løpet av kort tid. Bevegelsesforstyrrelser tar vanligvis flere uker før de forsvinner. I rundt fire av ti tilfeller forblir motoriske svekkelser permanent, og tre fjerdedeler av pasientene beholder psykiske funksjonsnedsettelser.
Forebygging
Wernickes encefalopati kan forebygges ved å behandle kjente risikofaktorer. Disse inkluderer spesielt alkoholisme og spiseforstyrrelser. Personer i risikogruppen bør sjekke med legen om det er tilrådelig for dem å ta vitamin B1-tilskudd som et forebyggende tiltak.
En normal livsstil resulterer ikke i en ernæringsmessig vitamin B1-mangel som fører til Wernickes encefalopati. Vitamin B1 finnes i mange vegetabilske og animalske matvarer, og det daglige behovet er rundt ett milligram per dag, avhengig av alder og kjønn.
