I mange psykiske og fysiske sykdommer opplever pasienter lignende symptomer. Tvangslidelser er forskjellige. Forskjellene mellom de ulike former for tvang kan være så store at de som lider ikke tror de faktisk lider av den samme lidelsen. Den samlende faktoren mellom dem er imidlertid at de alle opplever en eller annen form for ukontrollerbare tanker og impulser. Antall symptomer varierer også fra person til person: mens noen lider av en tvang, kjemper andre mot en hel rekke forskjellige tvangslidelser samtidig. De vanligste skjemaene er kort skissert nedenfor, med de såkalte rengjørings- og vasketvangene som utgjør den største andelen.
Rengjøring og vasking tvang
Lider opplever panikkfrykt eller avsky for smuss, bakterie, virus, og kroppsvæsker eller utskillelser. Det medfølgende ubehaget fører til omfattende vaske- og rengjøringsritualer. I prosessen blir hendene, hele kroppen, leiligheten eller til og med den skitne gjenstanden rengjort og desinfisert i flere timer. Forløpet av ritualene er nøyaktig spesifisert. Hvis det er avbrudd, må den berørte personen starte på nytt fra begynnelsen.
Kontroll tvang
Den nest største gruppen av tvangslidelser er de såkalte kontrolltvangene. I dette tilfellet frykter de som utløser en katastrofe gjennom uforsiktighet og forsømmelse. Av denne grunn blir tekniske husholdningsapparater, dører og vinduer, samt nettopp ruter sjekket igjen og igjen. Men selv etter gjentatt sjekking, får ikke den lidende følelsen av at alt virkelig er greit nå. Ofte ber de lidende familiemedlemmer eller naboer om å hjelpe dem med kontrollene. På denne måten kan de gi fra seg ansvaret og fullføre kontrollene raskere.
Gjentakelse og telling av tvang
De såkalte repetisjonstvangene får den lidende til å gjenta ganske daglige handlinger - for eksempel å pusse tennene eller fluffe sengetøyet - alltid et visst antall ganger. Hvis han ikke overholder reglene sine, frykter han at noe ille kan skje med ham selv eller noen som er nær ham. Når man teller tvang, føler den tvangsmessige trangen til å telle visse ting, for eksempel bøker på en hylle, belegningsstein eller baderomsfliser, om og om igjen.
Samler tvang
Kollektive tvangsmessige er redde for ved et uhell å kaste bort noe verdifullt eller viktig for dem. Ved å gjøre det synes de det er ekstremt vanskelig å skille mellom minner som er viktige for alle og verdiløst søppel. Mange samler også kasserte gjenstander som gamle bildeler eller ødelagte husholdningsapparater for å reparere dem “en dag. For en stund nå har media i økende grad rapportert om de såkalte rotene. De som er rammet er preget av det såkalte "forsømmelsessyndromet". En stor del av dem lider også av å samle tvang.
Bestill tvang
De berørte har utsatt seg for meget strenge ordrekriterier og standarder. Følgelig bruker de mye tid hver dag omhyggelig med å gjenopprette ordren. For eksempel legger de alltid matbokser på hyllen på en bestemt måte, eller de sørger for at tøyet i skapet er nøyaktig oppå hverandre.
Tvangs treghet
Fordi obsessive ritualer bruker mye tid tvangslidelser bremser livet til pasienter tilsvarende. For en liten delmengde er imidlertid tregheten i seg selv problemet. De tar timer å utføre veldig verdslige handlinger som å spise eller kle på. Når du kammer hårfor eksempel må hvert hår børstes individuelt. Hvis den berørte personen blir forvirret i prosessen, må han eller hun starte på nytt.
Obsessive tanker uten tvangshandlinger
Påtrengende tanker spiller en sentral rolle i de fleste tvangslidelser. Imidlertid består tvangen i en undergruppe av pasienter utelukkende av påtrengende tanker. Disse har vanligvis aggressivt ("Jeg kan slå min kone"), seksuelt ("Jeg kan misbruke naboens barn seksuelt" eller "Jeg er homofil"), eller religiøst ("Jeg kan komme med blasfemiske kommentarer under gudstjenester"). Den største frykten for de berørte er at tankene deres en dag kan bli virkelighet. Det er faktisk ikke rapportert om noen tilfeller der en tvangstank har forvandlet hans eller hennes skremmende tvangstanker til virkelighet.
