Virus

Definisjon

Virus (entall: virus) er de minste, smittsomme partiklene og også parasitter, dvs. levende organismer som ikke kan reprodusere uavhengig uten en vertsorganisme. I gjennomsnitt er en viruspartikkel mellom 20 og 400 nm i størrelse, mange ganger mindre enn humane celler eller bakterie eller sopp.

Struktur av virus

Strukturen til virus er ikke spesielt komplisert. Den viktigste komponenten i virus er deres genetiske materiale. Dette kan være tilstede i virus enten i form av DNA (deoksyribonukleinsyre) eller RNA (ribonukleinsyre).

Denne karakteristikken gjør det også mulig å skille DNA-virus fra RNA-virus (det er også de såkalte retrovirusene, som er en undergruppe av RNA-virusene). Det genetiske materialet kan være enten ringformet eller trådformet i virus. Hvis viruset ennå ikke har implantert seg selv i en celle, kalles det virion.

I nesten alle tilfeller er det genetiske materialet omgitt av et kapsid, som tjener til å beskytte det genetiske materialet. Denne kapsiden er en struktur av mange identiske underenheter (capsomers) som består av proteiner. Derfor blir kapsiden ofte referert til som et proteinskall, sammen med DNA eller RNA kalles det et nukleokapsid.

I tillegg er noen virus omgitt av en ytterligere konvolutt, viruskonvolutten, som består av et lipiddobbelag der proteiner og glykoproteiner er delvis innebygd. Glykoproteinene stikker ut fra konvolutten i en pigget form, og det er derfor de også kalles "pigger", slike virus kalles innhyllet. Hvis viruskonvolutten mangler, kalles de ikke innhyllede virus.

I tillegg har noen virus andre komponenter, men aldri en cytoplasma med celleorganeller som i humane, dyre- eller planteceller, noe som vil gjøre det mulig for dem å ha sitt eget stoffskifte. Siden begge mitokondrier og ribosomer mangler, er virus ikke i stand til å lage biosyntese alene og kan ikke produsere sin egen energi. Den må nestle seg i en såkalt vertscelle, dvs. en celle fra et menneske, for eksempel, som har det nødvendige materialet til rådighet. Der er viruset i stand til å manipulere cellemetabolismen på en slik måte at den tilpasser seg virusets behov, og i stedet for å produsere sin egen proteiner, produserer de proteinene som virusene trenger for å overleve.