Glukose representerer den viktigste energikilden for foster, utgjør 90%. For å forhindre konvertering av kroppens egen proteiner inn karbohydrater og for å gi optimal ernæring for det ufødte barnet, kreves det således 320-380 gram karbohydrater daglig for et krav på 2,600 kalorier. De foster selv trenger 30-50 gram glukose en dag i de siste ukene av graviditet. Av karbohydrater hos moren blod, er det behov for ca 40% av placenta, som også er i stand til glykogensyntese samt lagring.
Karbohydratmetabolisme hos gravide er påvirket av hormoner av placenta (placenta), slik som humant placentalaktogen (HPL) og av placenta-steroidhormoner. Etter hvert som funksjonene til alle endokrine organer økes i Tidlig graviditet, er det en økning i ytelsen til holmecelleorganet så vel som insulin-produksjon av betaceller i bukspyttkjertelen, noe som resulterer i økte insulinnivåer i serum (hyperinsulinisme).
Sultstater, som å avstå fra frokost, tolereres mindre godt under graviditet og forårsake betydelige metabolske endringer. På grunn av dette har gravide ofte forhøyede insulin nivåer, lave blod glukose nivåer (hypoglykemi), og økte ketonlegemer i plasma (ketose) på grunn av økt fettnedbrytning. Disse symptomene forverres under sulttilstander. For å motvirke hypoglykemiske reaksjoner (hypoglykemi), må man sørge for å sikre tilstrekkelig karbohydratinntak under graviditet. De foster påvirkes ikke negativt av kortsiktig hypoglykemi, ketose samt hyperinsulinisme av moren, siden sistnevnte har utviklet tilstrekkelig egne glykogenlagre i leveren. Med økende graviditetsvarighet (svangerskapsalder) avtar mors glukosetoleranse, noe som resulterer i redusert effekt eller raskere nedbrytning av insulin. Endringene i morens blod glukosenivåer også føre, med en liten forsinkelse, til endringer i fosterets blodsukkernivå (barnets blodsukker), som er omtrent 25-30% lavere enn morens. Forskjellen i blodsukkernivået kan forklares med placentaeget forbruk av glukose. Med økende svangerskapsalder synker glykogeninnholdet i morkaken. I kontrast, glykogeninnholdet i fosteret leveren øker. Hvis moren er i en sulttilstand, brytes glykogen ned i leveren av fosteret. Hvis den gravide på den annen side har høyt blodsukkernivå (hyperglykemi), for eksempel på grunn av mangel på magnesium, kalium, pyridoksin og krom, forekommer økt glykogendannelse i fosteret. Dette forklarer at når moren har langvarig insulinindusert lavt blodsukkernivå, måles normale blodsukkernivåer i det ufødte barnet.
