De viktigste symptomene på hjertesvikt er også kjent som hjerteinsuffisiens:
- Kortpustethet (medisinsk: dyspné) og
- Ødem, dvs. opphopning av væske i vevet
Åndenød i forbindelse med hjertesvikt
Kortpustethet forårsaket av hjerteinsuffisiens skyldes hovedsakelig svakheten til venstre hjerte pumping (venstre hjertesvikt), noe som resulterer i redusert oksygentilførsel til organene. Opprinnelig oppstår kortpustethet bare under fysisk anstrengelse, men i de avanserte stadiene av hjerte svikt, det kan også forekomme i ro eller til og med når hjertet er plassert flatt og lettet. Hvis sistnevnte er tilfelle, snakker legen om ortopné.
Flere mekanismer er ansvarlige for kortpustethet forårsaket av hjerte svikt: På den ene siden øker motstanden til luftveiene (medisinsk betegnelse: motstand), dvs. det tar mer og mer krefter å puste en viss mengde luft inn i lungene, fordi diameteren på de små luftveiene som fører til lunge alveoler (medisinsk betegnelse: bronkier og bronkioler) avtar på grunn av økt fylling med vevsvæske. Innsnevring av bronkiene kan få dimensjoner som ligner på et astmaanfall. Dette blir da systematisk referert til som “hjerte astma“, Dvs. astma forårsaket av hjertet.
Den alvorligste form for væskeansamling er en nødsituasjon som krever øyeblikkelig behandling med svært effektive vanndrivende medisiner: Lungeødem. På den annen side, den grunnleggende strukturen til lunge endres også i betydningen økt bindevev lagring (medisinsk: fibrose), siden den økte belastningen på hjertet assosiert med pumpens svakhet i hjertet fører til en aktivering av det sympatiske nervesystemet så vel som til frigjøring av forskjellige messengerstoffer fra nyrene (f.eks. renin). Dette og budbringerstoffene til de sympatiske nervesystemet, kjent som katekolaminer, sikre langsiktig rekonstruksjon av hjertemuskulaturen og de veldig tynne membranene i lungene, som muliggjør gassutveksling.
Som såkalte alveolære membraner er sistnevnte de grunnleggende byggesteinene til en lunge alveoler (lat. alveolus = vesikkel) og er essensielle for riktig puste. På grunn av den økte mengden messengerstoffer som sirkulerer i blod, de tykner og lagrer mer bindevev, som gjør gassutveksling i lungene vanskeligere og dermed fører til puste vanskeligheter.
