Introduksjon
Norovirus er den vanligste utløseren av viral diaré med oppkast (gastroenteritt). Det er preget av en særlig høy grad av smittsomhet (risiko for infeksjon): Selv overføring av bare noen få dusin patogener fra en smittet person til en annen er tilstrekkelig for en infeksjon. I mange andre virussykdommer kreves det ofte større mengder viruspartikler for at sykdommen skal bryte ut. Dette betyr at norovirus sykdommer ofte sprer seg raskt i løpet av få dager. Spesielt i offentlige institusjoner med nær menneskelig kontakt, som aldershjem eller barnehager, kan det oppstå utbrudd på denne måten, og det rammer en stor andel av menneskene som er innkvartert og ansatt der.
Hvordan overføres Norovirus fra person til person?
Mange virus kan bare overføres fra person til person gjennom direkte kontakt. For eksempel er seksuell kontakt en forutsetning for overføring av HI-viruset som forårsaker AIDS, og for overføring av herpes simplex virus, de to berørte personene må være veldig glad i hverandre. Norovirus kan derimot også overføres indirekte fra person til person.
Bortsett fra det faktum at overføring av bare noen få dusin viruspartikler er tilstrekkelig for en infeksjon, er den indirekte overføringsmuligheten den andre viktigste årsaken til de gjentatte bølgene i norovirus. Viruset skilles ut av smittede personer via avføring eller oppkast. Viruspartikler kan deretter inhaleres av andre mennesker som da blir syke.
I tillegg er det også en risiko for infeksjon ved å berøre gjenstander som viruspartikler fester seg på (f.eks. Dørhåndtak, toaletter, tastaturer) og påfølgende kontakt med de forurensede hendene med munn. Og til slutt kan viruset også absorberes gjennom forbruk av mat som tidligere har kommet i kontakt med infiserte personer. Det er viktig: Smittede er ikke bare smittsomme under symptomene, dvs. under diaré med oppkast! Rett før symptomene begynte og spesielt opptil to uker etter sykdomsavslutningen, kan de skille ut viruspartikler via avføringen, noe som igjen kan utløse sykdommen hos andre mennesker.
