Hvis et barn faller ned og treffer kneet, lider foreldrene sammen med ham og føler til og med det smerte. Hvis vi møter en person på bussen som smiler kort til oss, får dette oss til å smile tilbake og noen ganger kan gi oss et godt humør hele dagen. Spørsmålet er nå: Hvorfor kan vi ganske intuitivt empati eller forestille oss hva som skjer i et annet medmenneske?
Speilneuroner er smittsomme
Forklaringen på disse fenomenene ligger i speilneuronene oppdaget av forskere. Dette er et vidt forgrenet system av spesielle nerveceller i hjernen vår. Disse nervecellene aktiveres av tilstedeværelsen av andre mennesker og fremkaller på en måte å tale følelsene eller kroppslige tilstandene til den andre personen i oss som et speilbilde. Speilneuroner er således det nevrobiologiske grunnlaget for vår intuitive kunnskap og forståelse av hva andre mennesker føler. De rapporterer til oss hva folk nær oss føler og lar oss empati med deres glede eller smerte. Derfor er latter så smittsom, men omvendt er det også deprimert humør.
Læring og kunnskap
Fra en veldig tidlig alder imiterer babyer foreldrenes gester og ansiktsuttrykk. Fra å blunke til grimaser, er faren og morens ansikt som et speil for barnets oppførsel. Forskere kaller denne oppførselen, som er inngrodd i hver av oss, for resonansatferd. Dette er mulig med speilneuronene som nå er oppdaget. Imidlertid har slike utløste resonansreaksjoner ikke bare psykologiske, men også biologiske effekter, fordi alle opplevelser vi har i vårt miljø er forvandlet av hjerne inn i biologiske signaler. Disse signalene endrer ikke bare nervecelle kretsløp av hjerne, de forandrer kroppen vår som en helhet. Det vi opplever, hva som skjer med oss fra andre, påvirker og forandrer oss - mentalt og også fysisk.
Praktisk anvendelse
Speilingsfenomener finner praktisk anvendelse i mottak og overføring av kunnskap, for eksempel i forståelse av barns læring. Men det er også eksempler innen medisin. For eksempel, hjerneslag pasienter med lammelse av ekstremiteter kan tydeligvis akselerere gjenlæring av tapte ferdigheter ved å observere arm eller bein bevegelser.
