Immunologi omhandler kroppens forsvarsmekanismer og deres lidelser. Immunsystemet er bolverket mot invaderende skadelige bakterier, virus, sopp, parasitter og giftstoffer.
Hvis immunforsvaret er svekket, har slike inntrengere lett. Imidlertid er en overdreven immunreaksjon, slik som forekommer ved allergier og autoimmune sykdommer, også problematisk.
Oppgavene til immunologi inkluderer:
- Direkte støtte til kroppens forsvar, f.eks. gjennom vaksinasjoner, terapeutiske antistoffer eller antisera ved forgiftning.
- Immunstimulering, dvs. styrking av immunforsvaret ved ervervet eller medfødt immunsvikt (f.eks. ved HIV eller etter kreftbehandlinger).
- Immunsuppresjon, dvs. demping av immunforsvaret ved allergier, autoimmune sykdommer (som multippel sklerose, revmatoid artritt, ulcerøs kolitt, Crohns sykdom), og etter transplantasjon for å forhindre en avstøtningsreaksjon.
