De mellomøret forsterker lydbølger som kommer til trommehinnen og få den til å vibrere. Dette er nødvendig fordi sensoriske celler i det indre øret er innebygd i væske, og lyd oppfattes mindre sterkt i væske (du vet effekten når du er nedsenket i badekaret).
Hvordan oppnås forsterkningen? De trommehinnen er mye større enn det tilsvarende vinduet til det indre øret - så lydtrykket øker. Løftestangseffekten til de små beinbenene øker trykket ytterligere. I tillegg regulerer to muskler spenningen i trommehinnen og styrke av overføring av signalet fra stiftplaten (den siste beinbenet) til det ovale vinduet i det indre øret.
Funksjonen til det indre øret
I det indre øret beveger lydbølger seg opp i sneglens kronglinger. Avhengig av frekvens, aktiverer de sensoriske celler i det innebygde "hørselsrøret" helt i begynnelsen (for høylydende lyder) eller bare på slutten (for lavlydende lyder). Hver lyd blir så spaltet og resulterer i en typisk sensorisk stimulans som overføres til hjerne.
Det er viktig at sensoriske celler for høye frekvenser blir begeistret helt i begynnelsen, og da fortsetter ikke lydbølgene; omvendt, men lydbølgene for lave frekvenser aktiverer sensoriske celler for høye frekvenser litt før de fortsetter - på denne måten er de mye mer stressede i det lange løp og slites ut raskere.
Kontroll av følelsen av balanse
Så langt som funksjonen til hørsel - følelsen av balansere styres av sensoriske celler i saccule, utriculus og arkadene. Tipsene til sensoriske celler rager ut i en masse av gelé som ligger på små steiner for vekt, otolittene. Hele denne konstruksjonen flyter i væske.
Hvis kroppen beveger seg, beveger væsken seg først, deretter den gelatinøse masse med sensoriske celler beveger seg med forsinkelse. Hvor mye og hvor fort det gelatinøse masse beveger seg bort fra hvileposisjonen avhenger av omfanget av bevegelse - spissene til sensoriske celler er bøyd, og dette rapporteres som et signal til hjerne. De hjerne bruker denne informasjonen og signalene fra øynene og musklene for å bestemme kroppens posisjon i rommet - enten vi sitter, ligger, faller eller snur.
