Kvikksølvforgiftning

Definisjon

Kvikksølv er et tungmetall som er giftig for kroppen. Spesielt fordampningen av metallisk kvikksølv, som allerede begynner ved romtemperatur, produserer svært giftige damper som absorberes gjennom åndedrett og spres gjennom kroppen. De siste tiårene har bruken av kvikksølv i medisinske produkter blitt stadig redusert og i noen tilfeller til og med forbudt. Likevel er det fortsatt store mengder kvikksølv, spesielt i eldre produkter, som kan forårsake alvorlig skade på menneskekroppen både ved akutt og kronisk eksponering.

Årsaker

Årsakene til kvikksølvforgiftning er mangfoldige. Kvikksølv brukes blant annet i eldre termometre (brukes regelmessig til 1970/80-tallet) og i energisparende lamper. Å bryte glasset og frigjøre kvikksølvinnholdet kan føre til absorpsjon av giftige kvikksølvgasser i kroppen.

I tillegg produseres store mengder kvikksølvgasser under forbrenning av kull, utvinning av naturgass og produksjon av forskjellige industriprodukter. Sist men ikke minst ble kvikksølv også brukt til medisinske produkter. Som tilsetningsstoff i flytende vaksiner (tiomersal) fungerte det som konserveringsmiddel i årevis til det ble stadig mer forbudt siden 2000-tallet.

Som en ingrediens i amalgam brukes den til å fylle tannfyllinger. Den langsiktige effekten av disse amalgamfyllingene på mennesker er svært kontroversiell. Det vanlige og tunge forbruket av fisk kan også utløse kvikksølvforgiftning i enkelttilfeller.

Disse absorberer organiske kvikksølvrester via vannet og danner svært giftige nedbrytningsprodukter (metyl kvikksølv). I løpet av de siste århundrene ble kvikksølv brukt til temperaturmåling i kliniske termometre. Den temperaturavhengige utvidelsen av kvikksølv brukes til dette formålet.

Det er omtrent 1 gram kvikksølv i et klinisk termometer. Hvis glasset fra det kliniske termometeret brytes, er det en risiko for å frigjøre kvikksølv, som allerede fordamper i små doser ved romtemperatur til svært giftige damper. Undersøkelser og studier har imidlertid vist at disse dosene er så små at det ikke er noen fare for pasienten gjennom innånding.

Av sikkerhetsmessige grunner ble salg av termometre som inneholder kvikksølv forbudt i EU i 2009. I stedet brukes termometre som fungerer med alkohol i økende grad. Amalgam er en løs forbindelse av flere tungmetaller.

Foruten kvikksølv (50% av innholdet) inneholder den sølv, tinn og kobber. Selv om effekten av kvikksølv i amalgam på menneskekroppen er kontroversiell, brukes den til tannfyllinger (sel) i tannlegen. Forskning har vist at amalgam sakte løser seg opp gjennom årene.

Etter 10 år var det bare rundt 50% av kvikksølvet i forseglingen er igjen. Effekten av kvikksølv som frigjøres og fordampes ved kroppstemperatur er imidlertid kontroversiell og gjenstand for mange andre undersøkelser. Så langt kunne ingen fare for forgiftning påvises.

Av sikkerhetsmessige årsaker, bruk av amalgamfyllinger hos barn, ungdommer, kvinner i fertil alder og pasienter med nyre sykdom har vært forbudt siden 1995. Ofte brukte alternative fyllinger (kompositt, ormocere) har mye kortere holdbarhet enn amalgam og må endres oftere. En stor del av de energisparende lampene som brukes i dag inneholder kvikksølv.

Hvis lampen går i stykker og kvikksølv frigjøres, er det en risiko for at det dannes svært giftige kvikksølvgasser. Ettersom mengdene er små, er det imidlertid ingen fare for mennesker fra en enkelt innånding av disse dampene. Av sikkerhetsmessige årsaker bør små barn og dyr fjernes fra nærheten av kvikksølvkilden, da dette hovedsakelig sprer seg i bakken, og disse har økt risiko for forgiftning.

Avhending av kvikksølvmengdene bør utføres med spesialdesignede aspiratorer. Om nødvendig kan mengdene også først feies inn i et lufttett forseglet glass. I tillegg omfattende ventilasjon må sikres.

I flere undersøkelser ble det oppdaget økte kvikksølvmengder i tunfisk. Imidlertid overskred ingen av disse undersøkelsene EUs grenseverdi, der det er fare for mennesker når de konsumeres. Tunfisk absorberer organisk kvikksølv gjennom vannet. Små mengder kvikksølv slippes ut i elver og hav via avløpsvannet fra forskjellige fabrikker.

I tunfiskroppen dannes det mellomprodukter av kvikksølv som er veldig giftige for mennesker. Av sikkerhetsmessige grunner er forbruket av tunfisk under graviditet og amming bør unngås, da kvikksølv kan spre seg i embryokropp via placenta, blant annet. I flere tiår ble det kvikksølvholdige konserveringsmidlet tiomersal også brukt til flytende vaksiner. I følge mange studier kunne det imidlertid ikke etableres noen sammenheng mellom vaksinene og mulig forekomst av (nevrologiske) symptomer. Men siden en mulig skade ikke kan utelukkes, er de kvikksølvholdige stoffene fjernet fra vaksinene siden 2000-tallet.