Motoneurons er nervecellene som er ansvarlige for dannelsen og samordning av bevegelser. I henhold til plasseringen av motoneurons skilles det mellom "øvre motoneurons", som ligger i hjernebarken, og "nedre motoneurons", som ligger i ryggmarg.
Det nedre motorneuronet
Nedre motoneuron ligger i det såkalte "fremre hornet" på ryggmarg, en anatomisk struktur som er kjent for det faktum at her er utvidelsene av de øvre motoneurons forbundet med de nedre motoneurons. Disse har igjen utvidelser som når ned til muskelen, hvor de utløser en sammentrekning. Avhengig av deres posisjon i ryggmarg (cervical [i hals], thorax [i brystet], eller korsrygg [i korsryggen]) er den respektive motoneuron ansvarlig for en annen muskel. For eksempel betjenes armmusklene av motoneurons som ligger i hals, mens bein muskler serveres av motoneurons som ligger i korsryggen. Dermed er det også mulig å forstå hvorfor paraplegi på nivået av cervical ryggraden fører ofte til quadriplegia - en lammelse av armer og ben, mens lavere liggende paraplegia vanligvis "bare" fører til lammelse av bena.
Det øvre motorneuronet
De "øvre" motoneurons ligger i hjerne, nærmere bestemt i hjernebarken, i en relativt sentral del, den såkalte “motocortex”. På grunn av sin iøynefallende størrelse blir de også kalt "Bethze gigantiske celler". Forlengelsene deres (medisinsk: axoner) er noen ganger opptil en meter lange og når inn i de nedre delene av ryggmargen. I motocortex initieres bevegelser og bevegelseskommandoer sendes ut. For å gjøre dette går det elektriske signalet fra øvre motoneuron i hjerne til "nedre motoneuron" i ryggmargen, som den deretter er koblet til.
hemiplegi
Brain skade med tap av høyre halvkule fører alltid til tap av venstre halvkule. Dette er fordi motoneuronene til høyre hjernehalvdel av hjernen krysser over til motsatt side på nivå med hals etter å ha forlatt skull, og lammelse er derfor også å forvente på motsatt side.
