Den forekommer bare i områder der en bestemt vannlevende snegleart er hjemmehørende, som parasittene trenger for sin utvikling. Sneglen lever på bredden av stående eller sakteflytende ferskvann. Utbredelsesområder er hovedsakelig Afrika, øst for Sentral- og Sør-Amerika og isolerte områder i Asia.
Patogenene trenger inn i huden gjennom kontakt med forurenset ferskvann, dvs. bading, vasking, vassing gjennom en bekk eller fiske. Larver inntas også ved å drikke forurenset vann. Seks til 48 timer etter inntreden av parasittene oppstår et hudutslett med alvorlig kløe. Etter to uker følger frysninger, feber, hoste og hodepine. Hvis de ikke behandles, infiserer flukene tarmene og blæren og forårsaker permanent ubehag. Schistosomiasis leges uten problemer, forutsatt at den behandles i tide med anthelmintikumet praziquantel.
Oppsummert, her er de viktigste tipsene:
- Det er fare for smitte spesielt ved bading i stillestående vann med fyllinger, ikke ved steinete fosser i fjellet.
- Par flukes formerer seg bare i ferskvann.
