95 prosent effektivitet, 80 prosent effektivitet – eller bare 70 prosent effektivitet? Dataene om de nyutviklede Corona-vaksinene gjør først mange mennesker oppmerksomme på at vaksinasjoner varierer i effektivitet – og at ingen vaksinasjon gir 100 prosent beskyttelse.
Allerede vil de første personene helst ikke vaksineres med de "mindre effektive" vaksinene fra AstraZeneca eller Johnson & Johnson. Men er forskjellen virkelig så stor som tallene tilsier?
Effektivitet mot sykdom
For å teste effekten av en vaksine, sammenligner store fase III-studier hvor mange deltakere som blir syke uten vaksinen og hvor mange som blir syke til tross for det.
Dersom et forhåndsdefinert antall deltakere er blitt syke, fjernes denne doble blindingen. I dette tilfellet inkluderer de syke alle deltakerne som utviklet symptomer, selv om det bare var en forbigående hoste. Dersom andelen vaksinerte blant de smittede er lavere enn de uvaksinerte, er vaksinen effektiv.
Effektdataene viser altså til en relativ reduksjon i risiko. De viser hvor mye lavere risikoen for sykdom er for vaksinerte sammenlignet med personer som ikke er vaksinert. De gjenspeiler imidlertid ikke hvor høy den samlede risikoen for sykdom er for begge gruppene. Dette er fordi det avhenger av mange andre faktorer, for eksempel hvor mye viruset sprer seg (forekomst) eller hvor sårbar hver person er.
Fullstendig beskyttelse mot alvorlige kurs
Det avgjørende er imidlertid hvor pålitelig vaksinene forhindrer alvorlige sykdomsforløp. Og denne beskyttelsen var ekstremt høy i løpet av studiene med alle godkjente vaksiner: ingen vaksinerte deltakere i studiene ble alvorlig syke av covid-19 – dette gjelder både de mRNA-vaksinerte forsøkspersonene og de som hadde fått vektorvaksine.
Effekt mot infeksjon
En annen form for effekt beskriver hvor godt en vaksine beskytter ikke bare mot utbrudd av en sykdom, men også mot infeksjon. Leger omtaler dette som "steril immunitet". Hvis dette er garantert, betyr det at en vaksinert person ikke kan smitte noen andre.
Basert på dagens kunnskap kan ikke koronavaksiner helt forhindre re-infeksjon, men sannsynligheten for å overføre viruset ser ut til å være betydelig redusert selv i slike tilfeller.
Effekt mot mutanter
Av denne grunn er det mye mindre sannsynlighet for at voksne og eldre barn får influensa enn yngre barn. Dette er fordi de allerede har kommet i hyppig kontakt med influensavirus i løpet av livet. Immunminnet deres reagerer derfor også på nye influensavirus, om enn mindre enn på «gamle bekjente».
Imidlertid ser det ut til at de tilgjengelige vaksinene har mistet noe av sin effektivitet.
Men dette betyr ikke at vaksinene ikke har noen beskyttende effekt i det hele tatt mot mutantene. For eksempel kan de fortsatt i det minste forhindre alvorlig sykdomsprogresjon. I hvilken grad dette faktisk er tilfelle og hvor godt vaksinene virker mot de ulike mutasjonene gjenstår imidlertid å se.
Ingen 100 prosent beskyttelse mot sykdom og død
Dette gjelder spesielt for eldre mennesker, som fortsatt utgjør den største andelen av de vaksinerte: Immunforsvaret deres er mindre kraftig enn yngre mennesker, og derfor kan immunresponsen deres være lavere. Samtidig er det de som har høyest risiko for å dø av en infeksjon.
