Forkjølelsens varighet
De varighet av forkjølelse kan variere sterkt og avhenger først og fremst av patogenens art, dets aggressivitet og mengde, samt tilstanden til immunsystem. Tommelfingerregler sier at forkjølelse varer mellom 7-10 dager. Dette kan imidlertid bare antas hos voksne med intakt immunsystem og et typisk viral forkjølelsesvirus.
Små barn så vel som eldre mennesker må ofte bekjempe kulden noen dager lenger. Imidlertid bør den typiske kulden ikke forveksles med influensa, som forekommer sesongmessig, spesielt i vintermånedene, og er mye sjeldnere generelt. De influensa tar ofte et mer alvorlig forløp, og det er derfor sykdomsvarigheten også er verre i tillegg til alvorlighetsgraden av symptomene. Hvis sykdomsforløpet er spesielt langvarig, må man også skille bakteriell betennelse. De immunsystem klarer ofte ikke å bekjempe patogenene alene, og det er derfor det kan være nødvendig å ta et antibiotikum.
Hva forsinker kurset?
De to viktigste påvirkningene på varigheten og løpet av forkjølelsen er typen patogen og immunforsvaret. Sistnevnte kan delvis påvirkes av den berørte personen. Det er viktig å støtte immunforsvaret under sykdommen og ikke å belaste kroppen unødvendig.
For tidlig arbeid eller sport mens symptomene fremdeles avtar, kan svekke immunforsvaret alvorlig, noe som gjør sykdommen vanskeligere, forsinker den eller får den til å komme tilbake etter helbredelse. Videre hindrer alvorlig kulde immunforsvaret, hvor kulden får navnet sitt. Selve kulden gjør deg ikke syk, men immunforsvaret svekkes i en slik grad at en av de mange patogenene du har daglig kontakt med fører til sykdommen.
Videre antas det at psykologisk og fysisk stress, samt alvorlig sportsoverarbeid og usunn eller ubalansert ernæring har negativ innflytelse på immunforsvaret. Imidlertid kan ikke patogenens natur påvirkes. Med virus, såkalt ”virulens” spiller en spesielt viktig rolle.
Den avgjørende faktoren her er hvor godt patogenene trenger inn i slimhinnene, hvor raskt de formerer seg og hvor resistente de er mot immunforsvaret. Sesongbasert påvirke virus er ofte mye mer vedvarende enn konvensjonelle forkjølelsesvirus. Det er spesielt viktig å skille dem fra bakterielle infeksjoner, da de forlenger sykdomsforløpet betydelig.