En mangel på alfa-linolensyre resulterer i redusert konvertering til eikosapentaensyre (EPA) samt docosaheksaensyre (DHA). Dermed kan endringer i sammensetningen av cellemembraner så vel som økte inflammatoriske reaksjoner forekomme. Følgende mangelsymptomer kan forekomme: Nedsatt syn, nedsatt sårheling, hud og hodebunnbetennelse, nevrologiske lidelser som depresjon, og muskelsvakhet.
