De fleste er redde for å miste sine mentale evner når de blir eldre. Ikke helt uten grunn - tross alt antall mennesker som er berørt av demens og Alzheimers spesielt sykdommen har økt jevnlig de siste årene. Det ser ut til å være en av prisene vi betaler for økt levealder.
Oversikt: Alzheimers demens
En ting alle de mer enn femti typer demens av forskjellige årsaker har det til felles at de ledsages av jevnt tap av mental evne. Alzheimers demens er den klart vanligste formen for demens - anslagsvis 1.2 millioner mennesker i Tyskland er berørt.
Og tallet forventes å dobles innen 2050. Disse tallene er av enorm betydning, ettersom ikke bare de syke blir rammet, men i mange tilfeller også de pårørende som gir omsorg.
Dette betyr også at det er behov for stadig flere omsorgsfasiliteter som er utstyrt for å møte de spesielle behovene til mennesker som lider av demens. Dette betyr at begge økonomiske løsninger trenger å bli funnet, og det kreves en sosial omtenking for å øke offentlighetens bevissthet om denne fortsatt tabu sykdommen.
Årsaker til demens
Få områder har sett på så mye forskning de siste årene som temaet demens. Mange nye ting er funnet, hvorav noen allerede er forkastet. De nøyaktige mekanismene som Alzheimers demens utvikler har fortsatt ikke blitt fullstendig dechifrert. Søket etter årsakene blir vanskeligere av det faktum at diagnosen i utgangspunktet bare kan stilles etter obduksjonen, mens den i løpet av livet bare er en foreløpig diagnose.
Det som er kjent med sikkerhet er at risikoen for Alzheimers demens øker raskt etter fylte 60 år. Blant de over 85 er en tredjedel til en fjerdedel berørt. Mange forskere ser derfor Alzheimers demens ikke som en sykdom i ordets rette forstand, men som livets slutttilstand som bare nås på forskjellige tidspunkter (eller - på grunn av døden - ikke i det hele tatt).
Typisk for Alzheimers sykdom
Typisk av Alzheimers sykdom er avleiringer av proteinfragmenter i hjerne kalt amyloider. Antagelig hindrer disse fibriller eller plakk utvekslingen av informasjon mellom nerveceller - som atrofi og dør etter en stund.
Imidlertid mistenkes det nå at det må være andre mekanismer, siden egenskapene til disse plakkene ikke korrelerer med sykdommens alvorlighetsgrad, og omvendt finnes disse endringene også i hjernen til friske mennesker. I tillegg er det sannsynligvis også en arvelig følsomhet for å utvikle Alzheimers demens.
