Hvordan fungerer fordøyelsen?
Fordøyelsen starter så snart fast eller flytende mat tas inn i munnen og ender med utskillelse av ufordøyelige rester av matkjøttet (avføring, avføring). Den gjennomsnittlige fordøyelsestiden er 33 til 43 timer, avhengig av type mat.
Fordøyelse i munnen
Den første fasen av fordøyelsen begynner i munnen. Her knuses maten mekanisk av tennene og blandes med spytt fra de tre spyttkjertlene (øre, sublingual og mandibular). Spyttet, hvorav det produseres mellom 0.5 og 1.5 liter per dag, inneholder allerede de første fordøyelsesenzymer (for eksempel ptyalin), som fordøyer matkjøttet.
Tungen og kinnene danner små porsjoner av den knuste, fordøyde matmassen som lett kan svelges. I spiserøret transporteres denne grøten til magesekken ved rytmiske sammentrekninger av veggmusklene.
Fordøyelsen i magen
Enkelte celler i mageslimhinnen (hovedceller) skiller ut pepsinogen – den inaktive forløperen til fordøyelsesenzymet pepsin. Det aktiveres av det sure miljøet i magen, som er forårsaket av saltsyre. Dette frigjøres til det indre av magen av de vestibulære cellene (parietalcellene) i mageslimhinnen. I tillegg produserer disse cellene den "intrinsiske faktoren" - et glykoprotein som er nødvendig i tynntarmen for absorpsjon av vitamin B12 (kobalamin) i blodet.
For å hindre at den aggressive magesyren fordøyer mageveggen, er den dekket av et beskyttende lag med slim. Slimet produseres av de såkalte tilbehørscellene, en annen celletype av mageslimhinnen.
Fordøyelse i tarmen
Fordøyelsen av fett
Fettfordøyelsen begynner i munnen med det fettsplittende enzymet lipase, som finnes i spytt. Det fortsetter i magen, hvor fett emulgeres av den motoriske aktiviteten til mageveggen og brytes videre ned av lipase fra magesaften.
Hoveddelen av fettfordøyelsen foregår imidlertid i tynntarmen: Tynntarmveggen frigjør hormonet kolecystokinin. Det stimulerer bukspyttkjertelen og galleblæren til å skille ut sekretene deres inn i tolvfingertarmen. Bukspyttkjerteljuicen inneholder lipaser som bryter ned fett. Galle består blant annet av gallesyrer, som er nødvendige for fettfordøyelsen.
Karbohydratfordøyelse
Karbohydratfordøyelsen begynner også i munnen, med enzymet amylase. Men i stor skala foregår det i tynntarmen (ingen karbohydrater fordøyes i det hele tatt i magen): I tolvfingertarmen brytes karbohydrater ned av bukspyttkjertelenzymene amylase, glukosidase og galaktosidase.
Fordøyelsen av protein
Proteinfordøyelsen fortsetter i tynntarmen. De ansvarlige enzymene kommer fra bukspyttkjertelen: trypsin, chymotrypsin, elastase og karboksypeptidasene A og B. Også de utskilles først som forløpere og aktiveres kun i tarmen.
Hvor lang tid tar fordøyelsen?
Absorbert mat blir værende i magen i omtrent en til tre timer. I tynntarmen er gjennomsnittlig retensjonstid syv til ni timer, og i tykktarmen 25 til 30 timer. Noen ganger kan det imidlertid ta mye lengre tid før de ufordøyelige restene skilles ut som avføring: Retensjonstiden i endetarmen er 30 til 120 timer.
Hvilke problemer kan fordøyelsen forårsake?
Fordøyelsen kan bli forstyrret på grunn av ulike årsaker. For eksempel utløser en mageinfluensa (gastroenteritt) diaré og oppkast.
Irritabel tarm (colon irritabile) er assosiert med magekramper, flatulens, diaré eller forstoppelse.
Ved cøliaki (glutenintoleranse) forstyrres fordøyelsen av korn: Kroppen tåler ikke proteinet gluten den inneholder. Slimhinnen i tynntarmen er skadet, noe som også svekker opptaket av andre næringsstoffer.
