Hva er svelget?
Svelget er et 12 til 15 cm langt muskelrør foret med slimhinne. Den er delt inn i tre seksjoner som ligger under hverandre. Fra topp til bunn er nasopharynx, oral pharynx og laryngeal pharynx:
Åpningene til nesehulen (choanas) og de to øretrompetene (tuba auditiva eller Eustachian tube) åpner seg inn i nasopharynx (nasopharynx eller epipharynx). Øretrompetene gir forbindelsen til mellomøret og er viktige for trykkutjevning. Epipharynx inneholder svelgmandlene, som er viktige for lokalt immunforsvar. I sideveggene er sidestrengene, et mandellignende lymfevev.
Munnsvelget (orofarynx eller mesopharynx) strekker seg fra drøvelen til epiglottis. Den er forbundet med munnhulen med en bred åpning (isthmus faucium). Lateralt i mesopharynx, mellom palatalbuene, ligger palatin-mandlene, som kan sees når munnen er vidåpen.
Hva er funksjonen til svelget?
På den ene siden har svelget funksjonen til å muliggjøre svelging med musklene i svelget, som danner bakveggen og sideveggene. Ved å forkorte og løfte svelget senkes epiglottis over strupehodet, noe som sikrer at maten kommer inn i spiserøret i stedet for luftrøret når den svelges.
For det andre er svelget viktig for lokalt immunforsvar. Svelgmandlene (tonsilla pharyngea), palatinmandlene (tonsilla palatina) og sidestrengene danner sammen den lymfatiske svelgringen (Waldeyers svelgring), hvis utvikling begynner allerede i 3. til 4. embryonale måned. Den gjenkjenner invaderende bakterier og varsler det systemiske immunsystemet for å gjøre dem ufarlige.
Videre er svelget, munnhulen og nesehulen nødvendig for lyddannelse, for artikulasjon og som resonanskammer.
Hvor ligger svelget?
Hvilke problemer kan forårsake svelget?
Akutt faryngitt er svært vanlig og er vanligvis forårsaket av virus. Det viser seg i form av sår hals og problemer med å svelge og gror vanligvis uten problemer. Hvis betennelsen også strekker seg til neseslimhinnen, omtaler legen det som rhinofaryngitt. Den såre halsen får da selskap av en rennende nese.
Ved sterke smerter, høy feber og synlig pussansamling i halsen (hvit-gulaktige belegg) dreier det seg vanligvis om purulent faryngitt forårsaket av bakterier. Det bør definitivt behandles av en lege. Hos de berørte er sidesnorene vanligvis også hovne og veldig røde. Dette kalles lateral faryngitt (angina lateralis).
Hvis faryngitten varer lenger enn tre måneder, kalles den kronisk. Årsaken er da ikke bakterier men for eksempel overdreven røyking eller strålebehandling.
I sjeldnere tilfeller er betennelse i mandlene forårsaket av virus. Hvis patogenet er det såkalte Epstein-Barr-viruset, kalles sykdommen Pfeiffers kjertelfeber.
Tumorsykdommer i halsområdet er også mulig.
