Alle kjenner følelsen av å være forelsket. Hvis denne forelskelsen varer i et forhold, utvikler den seg etter en tid til en grunnleggende forståelse av ens egne følelser og den andre personens. Forelskelse utvikler seg til kjærlighet.
Hva er kjærlighet?
Kjærlighet generelt, så like i den vennlige sfæren, har den funksjonen å etablere og opprettholde sosiale kontakter. Begrepet kjærlighet er ikke lett å definere. Intime følelser for en annen person, hjertebank og ønsket om å være konstant sammen med denne personen forstås i hverdagen som en følelse av kjærlighet. I smalere forstand er dette imidlertid mer en forelskelse. Kjærlighet betegner snarere en sterk hengivenhet og takknemlighet og har allerede forlatt forelskelsen. Det er preget av kunnskapen om denne kjærligheten. Etter mange års forhold kan det til og med være mulig å snakke mindre om en følelse enn om denne kunnskapen og naturligheten som følger med den. Vanligvis føler imidlertid forskjellige mennesker forskjellige følelser eller har en annen forståelse av hva kjærlighet er. Derfor er det vanskelig å finne universelle beskrivelser. Begrepet kjærlighet utviklet seg fra mellomhøyttysk. Det gamle ordet "liep", som kan oversettes som "hyggelig" eller "verdifullt", er forgjengeren til vårt nåværende ord kjærlighet. Når vi går enda lenger tilbake, kommer begrepet fra indoeuropeisk. I følge felles forståelse, overgår kjærlighet den rene nytteverdien til et mellommenneskelig forhold og er preget av hengivenhet og - i et forhold - av den andre persons fysiske ønske. Imidlertid trenger det ikke nødvendigvis å bli gjengjeldt for å fortsette. På samme måte kan det også eksistere når det ikke er (mer) ønske om seksualitet. Ved siden av kjærlighet mellom partnere er begrepet kjærlighet brukt i familiebånd eller et nært vennskap. Mer generelt står begrepet for en sterk hengivenhet for levende vesener, gjenstander, ideer eller aktiviteter. Dermed står kjærlighet metaforisk også for en enorm forståelse eller til og med besettelse. Følgelig er forskjellige former for kjærlighet egenkjærlighet, familie kjærlighet, partner kjærlighet, kjærlighet til sin neste og kjærlighet til Gud, samt kjærlighet til egen hobby eller en idé. Dermed er kjærlighetsbegrepet bredt.
Funksjon og oppgave
I et fast partnerskap er kjærlighet et viktig utgangspunkt for et fungerende forhold, som også kan gi avkom. Fra et evolusjonært biologisk perspektiv har partnerkjærlighet den funksjonen å sikre reproduksjon. Det ligner på familiær kjærlighet. Familier er og var - i tidlig tid enda mer enn i dag - viktige for utvikling, oppdragelse og beskyttelse av mennesker. Et ganske unikt fenomen i dette underområdet er foreldrenes kjærlighet til barnet, som overskygger annenhver følelse og er preget av sterke instinkter og beskyttende behov. Den oppfyller dermed oppgaven med å oppdra og beskytte barnet til det står på egne ben - og utover. Generelt, dvs. også innen vennskap, har kjærlighet den funksjonen å etablere og opprettholde sosiale kontakter. Fordi intet menneske kan være alene i det lange løp uten å lide psykisk eller fysisk. Kjærlighet hjelper til med å etablere kontakter og opprettholde dem. Imidlertid har kjærlighet også andre funksjoner. Den sterke hengivenheten mot en idé eller en hobby gir en person muligheten til å slå seg av i hverdagen og å oppta seg med ting som passer ham. De som deltar i aktiviteter de liker, lærer uunngåelig og blir bedre på det de gjør. Dermed gir denne kjærligheten mennesket sjansen til å utvikle evner og bruke dem for seg selv eller til og med for allmennheten. Guds kjærlighet defineres av troen på en eller flere guder som har skapt verden på en eller annen måte og er over den. Avhengig av religion varierer dette bildet. Likevel forblir funksjonen lik: Kjærlighet til Gud er forankret i troen på Gud. Troende ser på Gud som verdens beskytter og som superfar som også beskytter dem. Således har Guds kjærlighet en nær tilknytning til familiær kjærlighet.
Sykdommer og plager
Kjærlighet er imidlertid ikke alltid gjengjeldt. Ubesvart kjærlighet, som forårsaker hjertesorg, kan være veldig smertefull. Mens det i noen former for kjærlighet ikke forventes noen umiddelbar, direkte gjengjeldelse, er ubesvart kjærlighet i et partnerskap, familie eller vennskap ofte forbundet med mye lidelse. Spesielt i tilfelle et ødelagt forhold kan hjertesorg få fatale proporsjoner. Avhengig av originalen styrke av det ødelagte båndet, kan det noen ganger aldri avta. Følelsen av å ha mistet en viktig del av livet beklages av mange pasienter. Likevel avtar følelsen vanligvis etter en tid og blir mer utholdelig. Hverdagsuttrykket "ekte kjærlighet blir aldri glemt" er derfor ikke tilfeldig. Mennesker som har hatt sterk innflytelse på livet sitt, er plutselig vanskelig å forestille seg livet uten. Spesielt etter et langvarig forhold, der begge partnere har tilpasset seg hverandre, er det vanskelig å bli vant til nye ting. Ofte er en fullstendig nytenking og behovet for en ny livsplan resultatet etterpå, noe som kan forsterke hjertesorg. For å overvinne kjærlighetssykdom er distraksjon den rette måten. Mennesker som står ved den berørte personen og hjelper ham med å komme over denne fasen, gjør denne tiden lettere. Ofte følger kjærlighet en fase av forelskelse som ennå ikke har utviklet seg til kjærlighet. Hvis dette er tilfelle, mangler vanligvis den opplevde tiden sammen. Dette gjør det ofte lettere å komme over smerte som har blitt utløst og å orientere seg.
