Malaria er en av de viktigste Smittsomme sykdommer over hele verden, og rammer opptil 500 millioner nye tilfeller hvert år og dreper opptil 3 millioner mennesker. Gjennom reiser til asiatiske og afrikanske land, malaria spiller også en rolle i Tyskland, selv om malariapatogenene ikke er hjemmehørende her.
Malaria er en infeksjonssykdom med typisk feber angrep, som utløses av malariapatogener, plasmodia. Disse plasmodiene overføres til mennesker av en bestemt myggart, Anopheles-myggen.
Distribusjon av malaria
Malaria er typisk for tropiske og subtropiske områder.
Flertallet av infeksjoner forekommer i Afrika, spesielt i området sør for Sahara nord for Sør-Afrika - ifølge WHOs estimater blir mellom 300 og 500 millioner mennesker smittet med denne sykdommen der hvert år, og mer enn en million barn dør .
I Asia er grenseområdet mellom Thailand og Myanmar, Laos, Kambodsja, de indonesiske øyene øst for Bali, Papua Ny-Guinea og Salomonøyene spesielt berørt.
I Sør-Amerika er deler av Brasil i fare. Turisme rammer imidlertid også mennesker som ikke faktisk bor i risikoområdene. De siste årene har flere hundre tyskere blitt smittet hvert år under ferieturer.
De fleste av disse infeksjonene skjedde i vestafrikanske land og i Kenya. Ekstremt sjelden kan man også bli smittet hvis en infisert mygg kommer inn i et fly. Da kan en overføring, flyplassmalaria, fremdeles skje i flyet eller på flyplassen. Ofte smitter malaria gjennom bitt av en kvinnelig Anopheles-mygg infisert med plasmodia.
Svært sjelden kan malaria også overføres fra person til person i løpet av en blod transfusjon eller fra mor til ufødt barn under graviditet. Også, "sunne" mygg kan bli smittet av sugende mennesker blod smittet med malariapatogener og blir dermed vektormygg - dette har også skjedd.
Opprinnelse til malaria
Malaria er forårsaket av fire forskjellige arter av plasmodia - nemlig Plasmodium falciparum, ovale, vivax og malariae. Disse fire artene forårsaker tre forskjellige typer malaria, som skiller seg fra hverandre mht feber progresjon og sykdoms alvorlighetsgrad.
Plasmodia tilbringer en del av livssyklusen i myggen og den andre delen hos mennesker. Deres utvikling hos mennesker er nært knyttet til feber episoder som oppstår under malariasykdom. Gjennom bitt av mygg smittet med plasmodia, kommer patogenene inn i menneskets blodstrøm. De migrerer til leveren, hvor de forblir og utvikler seg i mellom 5 og 18 dager, avhengig av art.
På slutten av dette stadiet, smittet leveren celler sprekker og malariapatogenene kommer inn i blodet igjen. Der fester de seg til rødt blod celler (erytrocytter), invadere dem og fortsette å formere seg. Dermed når erytrocytter brytes ned frigjøres mange patogener som igjen smitter nye røde blodlegemer. Denne mekanismen forårsaker tilbakevendende episoder med feber.
