Det går nesten 40 år mellom den første menstruasjonsblødningen og overgangsalderen. Hver måned forbereder kvinnekroppen seg på eventualiteten av graviditet. I gjennomsnitt varer syklusen 28 dager. Kvinnekroppen er imidlertid ikke en maskin, og både en varighet på 21 dager og 35 dager er normalt. For de fleste kvinner svinger også syklusen innenfor disse grensene over årene.
Hormoners oppturer og nedturer
«Proliferasjons- eller oppbyggingsfase: Under påvirkning av hormonet FSH begynner flere follikler å modnes i eggstokken. Som regel blir en follikkel snart etablert og fortsetter å vokse som den eneste. Den modne follikkelen produserer mer og mer østrogen. Det kvinnelige hormonet sørger for at slimhinnen i livmoren vokser.
Det modne egget er nå i stand til befruktning i omtrent 24 timer.
"Sekresjon eller corpus luteum fase: Etter eggløsning forblir den tomme follikkelen i eggstokken. Denne såkalte corpus luteum endrer nå hormonproduksjonen og skiller ut mer progesteron. Dette budbringerstoffet forbereder livmoren for et befruktet egg: Næringsstoffer avsettes i slimhinnen. Samtidig synker østrogennivået i kroppen.
"Menstruasjon: Overflødig vev fra livmoren blir kastet under menstruasjonsblødninger.
Den første dagen med menstruasjon er også den første dagen i den nye syklusen: folliklene modnes igjen, og livmorslimhinnen gjenoppbygges under påvirkning av økende østrogennivå. Hensikten med menstruasjonen er derfor å fjerne den gamle livmorslimhinnen og gi plass til en ny slimhinne som vil gjøre graviditet mulig igjen i neste syklus.
Hormonelle prevensjonsmidler slår av den naturlige syklusen. Fordi kroppen tilføres kjønnshormoner utenfra, slutter den å produsere sine egne budbringerstoffer. Eggstokkene er "lammet", og eggene og endometriet modnes ikke lenger.
Østrogener – 21 + 7 dager
Progestogen - 28 dager
Progestinbaserte prevensjonsmidler (ny minipille, minipille, p-staver, tre måneders injeksjon) reduserer aktiviteten til endometriet. Siden det ikke tilsettes østrogen (som med den kombinerte pillen), skjer ikke den sykliske oppbyggingen av slimhinnen. Blødningen blir mindre hyppig og svakere, og hos noen kvinner er det ingen blødninger i det hele tatt.
