Demens er et såkalt demenssyndrom, dvs. et samspill mellom flere, forskjellige, samtidig forekommende symptomer forårsaket av et progressivt tap av hjerne vev (spesielt berørt er hjernebarken og vevet rett under hjernebarken). Dermed, demens kan betraktes som et nevrologisk sykdomsmønster. Symptomene må vedvare i minst 6 måneder før en diagnose kan stilles.
Oppsummert snakker man om en nedgang i høyere kortikale funksjoner, dvs. kognitive (f.eks. Oppfatning, oppmerksomhet, minne, læring osv.) og intellektuelle evner, som i de fleste tilfeller ender ubønnhørlig i et personlighetsnedbrytelse og tap av hverdags kompetanse (dog få former demens er reversible, dvs. herdbare). Det skilles mellom tre hovedgrupper av demenssykdommer, som kan deles inn i vaskulær demens (multiinfarkt syndrom, etter mikrovaskulære endringer), nevrodegenerativ demens (Alzheimers sykdom, frontotemporal demens, Lewy kropps demens) og såkalte blandede former, basert på de underliggende årsakene.
Årsak
Årsaken til vaskulær demens er vanligvis et enkelt eller flere, mindre eller større hjerneinfarkt eller hjerneblødning, som ødelegger og ødelegger hjerne vev. Disse infarktene eller blødningene kan for eksempel være forårsaket av en langvarig, dårlig justert høyt blodtrykk, blodpropper eller embolier i hjerne fartøy, brudd i hjerneårene. Formene av demens som oppstår som et resultat av nevrodegenerative sykdommer, dvs. den arvelige, progressive ødeleggelsen av nerveceller, er alle forårsaket av avleiringer av defekte proteinspaltingsprodukter. Imidlertid er de forskjellige former for demens (Alzheimers sykdom, frontotemporal demens, Lewy kropps demens) forskjellige i det respektive protein spaltingsproduktet og i hjerneområdet der disse avsetningene er lokalisert. I tillegg er forskjellige metabolske og hormonelle lidelser (vitamin B12 mangel, hypotyreose, hjerneinvolvering i leveren or nyre svikt), rus (alkohol, karbonmonoksid, løsningsmidler) eller infeksjon (AIDS, prionsykdom, Creutzfeldt-Jakobs sykdom) kan også forårsake demenssymptomer.
Symptomer
I begynnelsen av sykdommen er det vanligvis et gradvis tap av minne og korttidsminne, slik at de berørte personene i økende grad ikke klarer å absorbere, lagre og reprodusere ny informasjon. Først senere, når demenssykdommen er i et avansert stadium, gjør langsiktig minne forstyrrelser vises, slik at hendelser som har skjedd for lengre tid kan glemmes og ferdigheter og evner som ervervet i løpet av livet kan gå tapt. Videre kan demensformene kjennetegnes ved forstyrrelser i orientering (først tidsmessig, deretter lokal og deretter personlig), i tenkning (bremset, strøm hindret), i gjenkjennelse, i tale, i vilkårlige bevegelser og endringer i personlighet (økt ustabilitet) og irritabilitet, sosial tilbaketrekning, paranoide trekk).
Generelt sett må symptomene imidlertid vedvare i mer enn 6 måneder for å kunne diagnostisere et demenssyndrom. Videre kan demensformene kjennetegnes ved forstyrrelser i orientering (først tidsmessig, deretter lokal og deretter personlig), tenkning (bremset, strømmen hindret), anerkjennelse, språk, vilkårlige bevegelser og personlighetsendringer (økt ustabilitet og irritabilitet, sosialt tilbaketrekning, paranoide trekk). Generelt sett må symptomene imidlertid vedvare i mer enn 6 måneder for å kunne diagnostisere et demenssyndrom.
