Seksualitet i alderdommen, spesielt eldre kvinners seksualliv, er et tabuemne i samfunnet vårt som er innstilt på evig ungdom. Mange kvinner opplever aldring med en kontinuerlig seksuell devaluering, ledsaget av bekymringer om sin egen attraktivitet, synkende ytelse, ulike sykdommer og plager. I tillegg blir kvinner påvirket av samfunnets "dobbelte aldringsstandard", noe som betyr at kvinner i motsetning til menn blir oppfattet som lite attraktive, gamle og aseksuelle i en tidligere alder. Hormonelle endringer med utbruddet av menopause, samt en økning i generelle sykdommer, har overveiende blitt skyldt for endringene i seksuallivet. Men hva kvaliteten og kvantiteten av kvinnelig seksualitet etter menopause avhenger av er en ufrivillig bevoktet hemmelighet for mange kvinner. Medisinsk psykolog Dr. Beate Schultz-Zehden fra Benjamin Franklin Campus i Berlins Charité universitetssykehus har begynt å avdekke denne hemmeligheten.
Begjær og frustrasjon
Det at menns ønske om sex neppe avtar med alderen er bedre kjent enn det at kvinner også har seksuelle interesser og behov når de blir eldre. Kvinner forblir seksuelt behagelige og orgasme langt inn i alderdommen, selv om en nedgang i libido og seksuell aktivitet med økende alder virker ubestridt. Til nå har dette blitt tilskrevet endringer under hormonelle overgangsprosesser. En rekke andre årsaker kan også være delvis ansvarlige, ikke bare fysiske, men hovedsakelig psykologiske og sosiologiske, eller relatert til partnerskap generelt. Eldre mennesker opplever noen ganger seksuelle behov som skammelige eller upassende, spesielt når partneren har aldersrelaterte problemer. Selv om tilfredsstillende kontakt ville være mulig for begge partnere, fører mangelen på samtale mellom partnere noen ganger til fullstendig oppgivelse av seksuelle møter.
Spekteret av behov
I en representativ undersøkelse svarte 521 kvinner mellom 50 og 70 anonymt på et omfattende spørreskjema om seksualitet. Denne landsomfattende undersøkelsen registrerte ikke bare det nåværende seksuelle livet til kvinner i eldre alder, men spurte også om endringer i levd seksualitet. Resultatene av undersøkelsen avkreftet den utbredte oppfatningen om at seksuell lyst avtar betydelig med begynnelsen av hormonelle endringer. I stedet varierer spekteret av seksuelle behov fra et daglig ønske om seksuell kontakt til fullstendig avvisning. Mellom 50 og 60 år ønsket kvinnene seksuelt å ønske sex flere ganger i måneden, mens mellom 65 og 70 år ønsker halvparten av kvinnene ikke lenger seksuelle forhold. Ønsket om seksuell kontakt var imidlertid større enn seksualiteten faktisk opplevde. Eksisterende seksuelle behov forblir altså utilfredsstilt for noen kvinner. Hvordan kvinner takler seksualitet i alderdommen avhenger absolutt også av deres individuelle biografier. Med økende alder avtar ikke bare frekvensen, men også antall kvinner som har samleie. For eksempel sier en fjerdedel av 50- til 55-åringene at de ikke opplever aktiv samleie; blant 65- til 70-åringer var tallet allerede 66 prosent. I denne alderen sier bare en av tre kvinner at de er seksuelt aktive.
Minskende lyst i alderdommen?
Det finnes mange forskjellige årsaker til dette: Mange kvinner lever uten en partner, og muligheten for å finne en ny partner er vanskelig i mange henseender, siden menn vanligvis dør tidligere og bare en tredjedel av kvinnene som bor alene, fremdeles er villige til å forplikte seg igjen. I tillegg reduserer sykdom, tap av en partner og generelle forholdsproblemer kvinners libido - med det resultat at noen kvinner forblir misfornøyde i sine seksuelle forhold. Noen kvinner bruker aldring for å frigjøre seg fra forpliktelse til seksuell aktivitet: Gjennom årene har det skjedd en form for partnerskapsslitasje, eller de har engasjert seg i samleie i årevis uten lyst og tar seg nå friheten til seksuell fornektelse.
Endret opplevd seksualitet
Både seksuell lyst og et tilfredsstillende sexliv - kan det konkluderes med i undersøkelsen - korrelere med kvaliteten på partnerskapet og med kvaliteten på sexlivet tidligere år, med tilfredshet i seksualitet som ikke først og fremst avhenger av mengden aktiviteter men på kvaliteten på det seksuelle møtet. Mens frekvensen av samleie synker i betydning med alderen, øker betydningen av ømhet i seksualitet, også når det gjelder å utvikle seksuell lyst.
Nye friheter
Noen kvinner føler seg friere i sin seksualitet på grunn av lindring av menopause. De eliminering av månedlige menstruasjoner og menstruasjonshygiene, frihet fra prevensjonsproblemer og frykt for uønskede graviditeter gir liv i det seksuelle livet, og det samme gjør barnas avgang fra foreldrehjemmet. Disse kvinnene har mer tid, nyter spontanitet i seksualitet og trenger ikke lenger å ta hensyn til barna sine. Et partnerskap som betraktes som lykkelig og få seksuelle problemer tidligere spiller også en viktig rolle, siden en kvinne som har lært å håndtere sexlivet sitt tilfredsstillende tidligere, er mer sannsynlig å glede seg over det selv når hun blir eldre. Studien gir bevis for at det kan ha skjedd endringer i kvinners seksuelle oppførsel. En mindre gruppe såkalte "seksuelt frigjorte" kvinner mellom 50 og 65 ble funnet å rapportere ekstremt tilfredsstillende og tilfredsstillende sexliv. De er spesielt seksuelt aktive, i noen tilfeller tar de initiativet i sexlivet oftere enn partneren, og tar i økende grad en aktiv rolle i stedet for den passive delen.
Mangel på rådgivning
Dessverre mangler det foreløpig fortsatt tilstrekkelig rådgivningstjenester spesielt for eldre kvinner. Mange tilbud er spesielt rettet mot yngre kvinner, for eksempel når det gjelder spørsmål om graviditet or abort. Gynekologer kan imidlertid være viktige kontakter for spesielt eldre kvinner. Men bare omtrent én av fire kvinner som fremdeles besøker gynekolog i det hele tatt i aldersgruppen studerte snakke åpent om seksuelle spørsmål, og i de fleste tilfeller er det kvinnene selv som tar opp temaet.
