Luften vi puster inn er en blanding av gasser, hvorav de fleste er nitrogen (75 prosent). De oksygen innhold derimot er bare 21 prosent. Denne mengden er tilstrekkelig for mennesker å oksygenere blod for energiproduksjon.
Oksygen er viktig for livet
Oksygen absorberes i lungene med åndedrett, og derfra kommer den inn i blod. Det binder seg til det røde blod celler (erytrocytter) og blir transportert av dem gjennom hele kroppen til alle organer. Vel fremme absorberer cellene oksygen og brenne den i kraftverkene deres, den såkalte mitokondrier. Dette produserer vital energi som kroppen trenger for metabolisme og muskelbevegelse. Det som gjenstår er karbondioksid med det kjemiske symbolet CO
2
, som frigjøres av cellene tilbake i blodet og pustes ut gjennom lungene.
Reserver varer bare kort tid
I hvile inhalerer en voksen en til en og en halv liter oksygen per minutt med omtrent 16 pust. Hvis kroppen er stresset, trenger den mer energi. Puste rate, puls, og blodtrykk øke slik at blodet kan gi mer oksygen til cellene for energi. Under stressetøker utrente mennesker sitt maksimale oksygeninntak til opptil tre liter per minutt. Toppidrettsutøvere når verdier dobbelt så høyt.
Men hvem oppdaget oksygen nå?
Den kjemiske forbindelsen O
2
, oksygen, ble oppdaget av den svenske farmasøyten Carl Wilhelm Scheele i 1772 ved en tilfeldighet under hans kjemiske eksperimenter. Fordi det fremmet forbrenning, kalte Scheele gassen han hadde funnet brannluft i lang tid. Det var først år senere at naturvitenskapsmannen Antoine Laurent Lavoisier anerkjente oksygens viktige rolle i åndedrettene og ble dermed en av grunnleggerne av moderne kjemi.
