Hva er thymus?
Thymus spiller en viktig rolle i menneskets immunsystem. I dette lille organet lærer noen av de hvite blodcellene (T-lymfocytter eller T-celler) å gjenkjenne og angripe fremmede celler. For å gjøre dette formes immuncellene her slik at de kan skille kroppens egne overflatestrukturer (antigener) av for eksempel bakterier eller virus fra fremmede antigener. Dette er viktig for å hindre at immuncellene angriper sin egen kropp og forårsaker såkalte autoimmune sykdommer.
Thymus består av en høyre og en venstre lapp, som begge er omgitt av en bindevevskapsel. Fra denne kapselen går tråder av bindevev gjennom lappene og deler thymus i mange små lobuler kalt lobuli thymi. Hver lobule består av en blek medullær sone (medulla) omgitt av en mørkere cortex.
Medullærsonen til thymus inneholder de karakteristiske Hassall-legemene. De gjenkjennes lett, spesielt visuelt under mikroskopet. Hassall-legemene består trolig av dekkvevsceller (epitelceller) arrangert sammen og ser ut som små løk på grunn av denne lagdelingen. Funksjonen deres er ennå ikke klar, men det er mistanke om at de hjelper til med modningen av immunceller.
Forandring av thymuskjertelen
Hos den nyfødte er thymus cicra fem centimeter lang og to centimeter bred. I løpet av barndommen frem til puberteten når thymus sin maksimale vekt på 35 til 50 gram. Fra seksuell modenhet krymper thymus. Funksjon og vevsendring. I høy alder finnes overveiende fett og bindevev der, og vekten reduseres til omtrent tre gram. Denne prosessen kalles tymisk involusjon. Imidlertid er det meste av dannelsen av immuncellene allerede fullført før det.
Etter dens regresjon overtar de sekundære lymfoide organene (lymfeknuter, milt) funksjonene til thymus.
Hva er funksjonen til thymus?
Thymus kalles sammen med benmargen det primære lymfoide organet. Dette betyr at immunforsvaret utvikles og modnes i thymus og benmarg.
For dette formålet passerer immuncellene gjennom flere stasjoner:
Beinmarg
Multipotente stamceller” migrerer fra benmargen; disse er forløperceller hvis grunnleggende funksjon allerede er etablert, men utviklingen er ennå ikke fullført.
Thymus
Disse cellene når thymus via blodet. For å oppnå preging og differensiering må stamceller (tymocytter) passere gjennom thymus fra cortex til margregionen og deretter frigjøres tilbake i blodet som T-lymfocytter.
Avtrykksprosessen foregår i tre trinn. Deretter sorteres de cellene som ikke er "trent" riktig eller ikke godt nok. I denne prosessen blir mer enn 90 prosent av de påtrykte cellene eliminert.
På slutten av preging- og seleksjonsprosessen har de gjenværende T-lymfocyttene lært å skille endogent fra eksogent vev ved å gjenkjenne overflatestrukturene tilsvarende. De kan senere identifisere og angripe bakterier, virus, parasitter eller tumorceller, mens kroppens egne celler blir skånet.
Overfør til lymfeknutene
Etter «treningen» frigjøres T-lymfocyttene tilbake til blodet og når dermed lymfeknutene. Der venter de på å bli tatt i bruk. Hvis en T-celle gjenkjenner sitt helt spesielle overflatemolekyl i en inntrenger, formerer denne T-cellen seg. Sammen angriper klonene for eksempel bakterier. Slik bekjempes en infeksjon.
Thymuskjertel: hormonproduksjon
Hvorfor kalles dette organet også thymuskjertelen? Tymusens funksjon som kjertel er også produksjonen av tymosin, thymopoietin I og II. Disse hormonene spiller en rolle i modningen og differensieringen av T-lymfocytter i thymus.
Hvor ligger thymus?
Hvilke problemer kan thymus forårsake?
På grunn av den komplekse strukturen til thymus, kan abnormiteter forekomme hyppigere. Dette betyr imidlertid ikke nødvendigvis at funksjonen er svekket. Hvis, så spiller svekkelse en rolle, spesielt i ung alder når thymus er aktiv.
For eksempel er det medfødte lidelser der thymus ikke er utviklet i det hele tatt (tymisk aplasi) eller bare er delvis utviklet. Denne utviklingsforstyrrelsen kan føre til uttalte immunsvikt med høy mottakelighet for infeksjon. Thymisk aplasi følger ofte med andre arvelige defekter, som DiGeorge syndrom, retinoid embryopati, Louis-Bar syndrom eller Wiskott-Aldrich syndrom.
Spesielt tidlig i spedbarnsalderen kan thymus forstørre (vedvarende thymushyperplasi) og trykke på luftrøret, noe som forårsaker pustevansker. I de fleste tilfeller går dette imidlertid tilbake spontant.
Thymus ser også ut til å spille en rolle i en viss alvorlig autoimmunologisk sykdom i skjelettmuskulaturen (myasthenia gravis pseudoparalytica) – hos mange pasienter er thymus også forstørret.
