De thymus er forbundet med ulike sykdommer. Men hvilke sykdommer som er forbundet med thymus? Disse inkluderer thymoma, den autoimmune sykdommen myasthenia gravis, Di-George syndrom, og multippel sklerose. I det følgende introduserer vi sykdommene mer detaljert.
Thymoma: svulst på thymus.
Sjelden forekommer en svulst på thymus, kalt tymom. De fleste thymomas vokse veldig sakte; bare ondartet thymom (thymic carcinoma) vokser raskt. Når svulsten blir større, kan den i økende grad presse på nabostrukturer som luftrøret eller bronkiene.
autoimmune sykdommer slik som myasthenia gravis forekommer ofte i forbindelse med thymomer. Thymus må deretter fjernes kirurgisk (thymectomy), som hos barn kan ha innvirkning på immunsystem, som ennå ikke er fullt utviklet.
Myasthenia gravis
Denne autoimmune sykdommen svekker de tverrstripede musklene. Øyelokkene og de ytre øyemusklene (forekomst av dobbeltsyn) og tygging og svelgmuskulaturen (tygge- og svelgevansker) er spesielt påvirket. Vanligvis forverres symptomene med anstrengelse. I en myasthenisk krise kan luftveiene også påvirkes og kortpustethet kan oppstå.
Thymus antas å spille en viktig rolle i utviklingen av myasthenia gravis fordi det forstørres hos mange berørte individer. I noen tilfeller har kirurgisk fjerning av thymus derfor en positiv effekt på sykdomsforløpet. Et thymom kan også forårsake myasthenia gravis ved å produsere dem autoantistoffer som angriper sin egen kropp.
Di George syndrom
I denne medfødte sykdommen er det en defekt på kromosom 22 eller 10. I tillegg til hjerte defekter, for eksempel, har barn med denne sykdommen enten en svakt utviklet thymus (tymisk hypoplasi) eller ingen tymus i det hele tatt (tymisk aplasi). T-cellene kan ikke modnes, derfor immunsystem er svekket. Avhengig av alvorlighetsgraden av syndromet, er barna noe mer utsatt for Smittsomme sykdommer eller er hele tiden prisgitt deres.
I slike tilfeller blir det gjort forsøk på å overføre modne T-celler fra en passende giver (for eksempel et søsken). I Amerika, en ny form for terapi blir testet der thymusvev er transplantert fra en annen person.
Multippel sklerose
Multippel sklerose (MS) er en alvorlig autoimmun sykdom der immunceller angriper og ødelegger sunt nervevev. Det skyldes en defekt i immunforsvaret, som kun skal ødelegge celler som er fremmed for kroppen. Såkalte regulatoriske T-celler sørger normalt for at våre immunsystem gjenkjenner og sparer kroppens egne celler.
Hos MS-pasienter er thymus tilsynelatende ikke i stand til å produsere nok nye regulatoriske T-celler. Denne mangelen kompenseres for av spredning av eldre T-celler, men disse er ikke lenger like effektive og kan ikke forhindre angrep på kroppens egne nerveceller.
