Vaktsomhet er en ikke-rettet, permanent våkenhetstilstand som kan ta forskjellige former. Kliniske symptomer og syndromer som manifesterer seg i form av sterkt redusert årvåkenhet kalles kvantitative bevissthetsforstyrrelser og forekommer i sammenheng med mange nevrologiske, mentale og andre sykdommer.
Hva er årvåkenhet?
Årvåkenhet er en ustyret, permanent tilstand av våkenhet. Nevrovitenskap definerer årvåkenhet som en form for oppmerksomhet som er en komponent i nevral informasjonsbehandling. Vaktsomhet beskriver aktiveringstilstanden til nervesystemet og er ikke kategorisk verken til stede eller fraværende, men varierer i intensitet. Vaktsom skilles fra andre former for oppmerksomhet fordi det er det tonicdet vil si at den vedvarer permanent i stedet for å forekomme bare i korte perioder. Dessuten er årvåkenhet alltid ikke-rettet. I sammenheng med fysisk og psykisk sykdom, sterkt redusert årvåkenhet kan manifestere seg som søvnighet, sopor eller koma, blant andre symptomer.
Funksjon og oppgave
En sunn person som ikke er fokusert på noen spesifikk oppgave, er i en tilstand av bevisst beredskap: spesifikke stimuli kan tiltrekke seg personens oppmerksomhet, plutselige farer utløser en våken tilstand, og generelt er bevissthet åpen for forskjellige sensoriske innganger. Når personen bevisst slapper av, går han eller hun inn i den bevisste hviletilstanden og muligens et av de forskjellige søvnstadiene. Et søvnlaboratorium kan bestemme og registrere årvåkenhet under søvn; spesielt i EEG, kan diagnostikere se hvor uttalt en persons tonic ikke-rettet aktivering er. Vaktsomhet er underlagt naturlige variasjoner gjennom dagen, som kan variere fra person til person. Kognitiv nevrovitenskap refererer også til slike sykluser som døgnrytmer; de ligger til grunn for den biologiske eller molekylære klokken og er basert på biokjemisk interaksjoner som er genetisk bestemt: Et individ lærer ikke disse syklusene, men følger dem intuitivt. Vanligvis toppes nevronaktivering i løpet av morgenen: leger og psykologer utfører ofte kognitive funksjonstester i løpet av denne perioden for å kunne vurdere en persons ytelse og så langt som mulig utelukke forstyrrende faktorer forårsaket av tiden for- dagsavhengige svingninger i årvåkenhet. I tillegg varierer årvåkenhet også i sammenheng med kortere sykluser, såkalte ultradianrytmer. Disse inkluderer Basic Rest-Activity Cycle, eller BRAC. En løp av BRAC varer i cirka 90 minutter og er preget av forskjellige årvåkenhetsuttrykk som gjentas på slutten av denne syklusen. Det stigende retikulære aktiveringssystemet (ARAS) representerer den delen av nervesystemet som er ansvarlig blant annet for kontrollen av årvåkenhet. ARAS har vidtrekkende innflytelse på menneskekroppen: årvåkenhet påvirker ikke bare prosessering av neuronal informasjon, men påvirker også hormonsystemet og andre områder av organismen.
Sykdommer og plager
Forstyrrelser av årvåkenhet blir primært referert til av psykiatri som kvantitative bevissthetsforstyrrelser, redusert bevissthet eller overbevissthet. I motsetning til dette bevarer kvalitative bevissthetsforstyrrelser eller bevissthetsforandringer årvåkenhet. Kvantitative bevissthetsforstyrrelser kan blant annet indikere nedsatt hjerne funksjon, muligens på grunn av organiske, toksikologiske eller psykologiske årsaker. Medisin deler kvantitative bevissthetsforstyrrelser i forskjellige alvorlighetsgrader, med søvnighet, sopor, precoma og koma blant de viktigste. Søvnighet er preget av klinisk signifikant søvnighet og går utover nivået med normal døsighet. Det kan for eksempel forekomme i sammenheng med delirium in alkoholuttak, akutt rus (for eksempel med psykotropiske medikamenter). Somnolente personer dukker opp og føler seg søvnige og gir inntrykk av mental fravær til utenforstående. Imidlertid kan de vekkes, vise (muligens begrensede) svar på eksterne stimuli, og deres refleks er vanligvis fremdeles til stede. Ved søvnighet er intensiv innelig behandling ofte nødvendig. Det samme gjelder sopor. Dette begrepet refererer til det latinske ordet for "søvn", men betegner også en klinisk relevant tilstand i betydningen kvantitativ bevissthetsforstyrrelse. Personer i sopor er ikke bare døsige, men bevisstløse og ser ut til å sove. Imidlertid kan berørte personer ofte ikke vekkes på vanlige måter som å riste på skuldrene, høyt snakke og lignende målinger. Vanligvis en sterk smerte stimulus eller et sammenlignbart sterkt signal er nødvendig for å få frem respons. Coma er den alvorligste formen for bevissthetsoverskying, da det ikke lenger er våkenhet i denne tilstanden: berørte personer ser ut til å sove, men kan ikke vekkes og reagerer ikke. I tillegg reagerer de ikke lenger på eksterne stimuli og viser ofte ingen eller redusert refleks. Coma krever nær medisinsk behandling overvåking i en intensivavdeling. Mennesker som lider av epilepsi opplever også en reduksjon i årvåkenhet under et anfall, som kognitive nevrologer noen ganger omtaler som epileptisk endring av bevissthet. Denne formen for årvåkenhetssvikt er forbigående og avtar vanligvis etter anfallet. Komplikasjoner i noen tilfeller føre til muligens langvarige begrensninger av ikke-rettet tonic oppmerksomhet. Anestesi, for eksempel, i forbindelse med kirurgi, beskriver en kunstig reduksjon i årvåkenhet indusert med medisiner.
